金明郡治广洛县城很小，周长不过八里，城墙低矮年久失修，因清水河面水位太低也没有护城河，城郊的空地也不大，大军在城东距城三里扎营，王景度留下的一万五千兵分驻了各县，每县两到三个旅，补给全靠从长安调运。
刘义符率兵驻营休整了三日，先派窦应明、席开泰率两个军往西北的芦子关，御驾则不急着赶去，他忙着安抚数万部民，也要等庞咨赶上来。
秀延水距金明一百多里，为监护数万部民，姜宗霸调了五个旅在那里镇守胡夏所设的朔方郡（子长东南数里），刘义符一到，并没有第一时间向那边调粮，姜宗霸和姚祗随后赶去，一个喝黑脸，一个喝白脸，软硬兼施。
在胡夏都快亡国，统万城摇摇欲坠的情况下，这些部民一路从关中北上早已心灰意冷，姚祗并不怎么费力就让留守的赫连太勒、叱奴罗罗带着一万五千新兵，及一万帐六万多部民归降，这两人是赫连地代于部将。
于是，刘义符便派陈珍押运了一批粮草前去，等了十天后，庞咨率兵赶来，恰好陈珍和姜宗霸也带着赫连太勒、叱奴罗罗前来谒见，悄悄地献了一万帐部民人口登记图册，一万五千新兵也被姚祗先接收，但其中还有不少新兵颇为死硬，并不愿意归附。姚祗只好将这些不附新兵五千多人分开，与部民一起分离出一万五多人口另行安置。
刘义符私下在御帐接见了两名暗降的胡将，赏赐了一些丝绸布帛、几套上好的铠甲和武器，许以前程高官厚禄，两人欢天喜地回去抚慰族人。
冬月中的北关气温骤降，夜间温差大颇为寒冷，清晨的原野上都是遍地冰霜，因魏将元太毗追着赫连乙斗逼近芦子关外并没有退走，这天刘义符率庞咨、陈珍、杨毅、贺愔等率兵两万，途中带上不附新兵与部民，经三日行军终于赶到芦子关，将之移交夏军。
虽然赫连乙斗也心知是怎么回事，可如此处境也只好打落牙齿和血，默默地吃下这个哑巴亏。此时拓拔焘还没攻下统万城，魏军堵在这里也有阻敌支援之意，赫连乙斗凭自己的兵力可回不到统万城，需要宋军一路送他们回去。
刘义符抵达芦子关次日，元太毗就吓跑了，率兵欲撤往阐熙郡，不料留守的后军五千人被李德元偷袭，元太毗无奈，想沿红柳河回撤，赫连乙斗、赫连地代于、贺愔、陈珍、杨毅领四万多步骑带着一批兵甲粮草沿河追赶两百里，小战连场，斩获断后之敌近三千人，魏军逃回去时只剩下两万多兵。
这日在统万城西南四十里的河弯处，宋、夏联军在此扎下大营，但统万城周围已到处是魏军游骑，赫连乙斗一时无法回城，只派了赫连地代于率一万骑兵快速涉水渡过红柳河，绕上城西高地时，遇上来自岩绿城的魏军三千多骑阻击，小战一场成功被守军接应进了统万城。
而在城北低洼地处，魏军正出动了五万人沿城墙展开进攻，外廓墙已被占领，但内部东西两城都是马面堡式城墙，魏军死伤惨重，攻城近一个月楞是无可奈何。
时值黄昏时分，在城北四五里的中军位置，魏军在长孙翰的调度下分批撤退回营，拓拔焘闻报大怒，召来元太毗一阵怒骂，这才回黑水河北岸的大营御帐，召众将议事。
待诸将到帐中集齐时，天色已经暗淡下来，帐内灯火通明，拓拔焘高踞上位，脸色阴沉地左、右扫了一眼，这才语气冰冷凌厉地喝道：“宋军已经打下整个白于山长城之南，又袭我河东之地，若非交趾侯出战举措得当，连洛阳都差点丢了，而中军十万精兵却攻不下一个小小的统万城，颜面何存？”
“回陛下！臣以为我军器械还是不足，每打造出来一批就立即用上攻城，使得每次出战只有五六十架云梯、二三十辆头车、木幔、发石机也不过五十架，而城头防御墩台、雕楼众多，每次未能登城就被打下来，凭添伤亡而已，是以……臣以为应再多等半月，待器械造齐，并打制一批备用后再大举攻城，那时必下。”
拓拔焘冷冷地盯了长孙翰一眼，厉声质问道：“平阳王此言何意？难道你以为这是朕太心急了，都是朕的过错喽？”
“臣万万不敢有此意，只是希望再等等……”长孙翰连忙否认，又再进言道：“既然宋主刘义符已到了长城之南，宋军又与赫连乙斗屯于城郊，若不先击退他们，则外援粮草不绝，统万城更难以攻取。”
“报……”此时一名帐外守卫步入帐内，单膝跪地两手举起一卷文书献上，大声禀道：“宋军将领杨毅率三百骑为使，递上南朝皇帝御笔文书一封，敢请示下，是否要迎接南朝使者入营？”
“哦？刘义符？”拓拔焘闻言双目眯起，眼中闪过一道冷芒，低声道：“呈上来！”
随侍在侧的竖人上前接过文书转递上去，拓拔焘伸手接过，不急不缓地解开卷轴红索，展开来飞速看完，狠狠一把将文书拍在案几上，大怒道：“可恶！这个刘义符竟然扬言要率七万禁军北上一战，莫非真一心要救统万城了？”
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