洛川县城（今之洛川北）位于洛水之东，此时王景度率兵驻营在城东南二十里，与倚城扎营的赫连乙斗、赫连地代于处于休战对峙状态，自夏使赫连助兴前来求和请援后，双方来往频繁，已毫无战意。
或是料想刘义符会同意请和，赫连乙斗甚至已派部将北上金明郡（延安之北）集结部众及兵员，而赫连地代于也往中部、鄜城召集部族，在做撤归前的准备，对此，王景度默许了。
夏阳距洛川七百余里，快骑昼夜狂奔，一路换马不换人也需要三天半，这天午后王景度终于收到了刘义符的手谕，立即派亲兵将夏使赫连助兴、副使赫连纰，以及东平公赫连乙斗请来商议。
此时，拓拔焘的主力已经在统万城北黑水之南扎营，派兵四处大掠，并砍伐木料打造攻城器械，都城的情况已经非常危急，当王景度依照刘义符的意思逐条提出时，三位夏使几乎没作什么考虑便同意了。
于是双方愉快地签订了和约，互相交换文书一起宴饮，当日下午，赫连助兴仍留在洛川，等着和赫连地代于一起北上，而赫连乙斗率兵一万赶赴黄河岸边的永宁，一路东行只有两百五十里，而永宁到夏阳还有三四百里，奚斤自然也还没到。
而夏阳之西，自送走王景度派来的信使，刘义符一连三天每日派三五千骑挑战魏军，主力却驻营不出，而奚斤其实也想等洛阳或统万城两方的消息，自宋军取长安后，奚斤已经很难达成战略目的，虽然宋军主力已到来，但奚斤心知胜算不高，故行破釜沉舟之策，并一直在观察宋军的破绽和弱点，以寻找胜机。
可这个时间不能拖得太久，士气可鼓不可泄，全军也只有十天的干粮，每拖一天，断粮和逃卒的风险就逼近一分，如果天气一变下起雨来那就玩完了，好在九月底天气晴得比较稳，是以到第四天，奚斤就再也不能淡定了。
这日一大早就率步骑五万五千出营八里列阵，可等了一早上宋军还是没出战的意思，这让奚斤有些着急，派骑队不停地逼近宋军大营叫骂，行各种羞辱之能事。
刘义符计算过路程和行军时间，本来还想再拖过这一天，可再这么苟着奚斤可能会起疑，于是才到上午巳时，就下令全军士兵提早用餐，休息一个时辰，刚好到午后率军出营，按战斗次序列阵，然后行军五里，在魏军步骑大阵西北方向排开。
此时双方之间还隔着七里，因魏军骑兵就有两万，步军才三万五千，这个骑兵配置非常高，不能不离远一点，防着魏军先派骑兵突袭。
宋军是步、骑、车多兵种协同，鹰扬、羽林四卫各配有两个旅，虎贲右卫一旅，加上荆州边军骑兵四个旅，另加重骑三个营，共一万六千余骑分成三部分，照例以八旅为左、右肋，拱卫后军兼顾两冀，剩下加重骑六个半旅七千二百余骑布于战场南侧，作为独立的机机力量。
步军一共二十四个精锐作战旅，重步兵被庞咨带走一旅仍有一个军，加车骑重弩两个军，加配辅兵一个军就有近五万人，贺愔还只带了五千人随军而来，而且临晋又留守了一个军。
这次作战不同往常，刘义符对自己一手打造的禁军很有信心，直接选择了平地布阵，以两旅班剑环卫将台，外围是高道谨的右司马府与禁军都督府四个旅的牙兵，加虎贲右卫四旅的步卒形成中军。
前军是五旅枪矛橹盾手排成五横列，再以一个军的重步在二梯次排五横列，两冀各一个军的车骑重弩在前，后继各五旅排成各十个方阵形成紧密一体，剩下五个旅与贺愔所部共编成后军。
整个大阵自东北到西南横向三四里之宽，几乎是人的视野目力极限，而东南到西北则有四五里之长，旌旗招展，枪矛如林。
因宋军不愿挨得太近，魏军便以骑兵在侧前警戒，步阵在后缓缓推进到三里之外停驻整队，相对于宋军阵势复杂，魏军就简单多了，两万骑兵在前分左、中、右三军，三万五千步军基本上是以汉将带兵指挥，在后也只是以三军跟进，前后相距不过两百步。
魏军一开到战场，分派斥侯骑兵四面游戈观敌了望了一会儿，其前军骑兵立刻分出五千骑列成锥形阵，头部位置竟也有一千重骑，迅速奔向南面，两支骑兵很快在远处的荒地上来回厮杀。
接着又是两支三千人的骑队冲向战场，却远远迂回绕开步阵前方两冀，倏然调头冲向后军两肋方向，这下那两胁各四千余骑不得不全力迎战，后军南北两三里外又成了战场，骑兵奔腾起来蹄声如雷，灰尘漫天。
当己方的骑兵全被牵制，一时难分结果时，魏军剩下九千骑竟不作任何试探性进攻，直接就是左、右各二千骑，中间分前一千骑，中、后各二千骑，一次性全压上。
刘义符立于将台上一望，只见战场之南面、西北面尽是灰尘弥漫扩散，接着东南面又是铺天盖地的骑兵如怒涛般狂奔而来，气势惊人之极。
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