关中长安仍沿用西汉旧城，其周长六十四里有余，呈不规则正方形，劣土城墙高三丈二尺（7.84米），坐落于渭南龙首原之西。
自前朝衣冠南渡，历经前赵、前秦、后秦据此称国建都，城垣宫殿皆大体保持完好，且屡有修缮，但皆国运不过几十年便衰亡，虽曾短暂为武帝刘裕所收复，却终究无甚根基，力有未逮，得而复失，为胡夏所据。
然而，这一年对胡夏来说也是多事之秋，自商於武关之地失守，赫连勃勃驾崩，太子赫连昌匆匆回都即位，仍留平原公赫连定、北平公赫连韦伐镇守。
不料宋军先取商洛，主力却又从汉中北上，陇东扶风、武都诸郡皆失守，美阳败兵逃归，上报六弟河南公赫连满阵亡，令时年二十来岁的赫连定又惊又怒，坐立不安。
不过有赫连勃勃的八弟，也就是赫连定八叔赫连韦伐辅佐，赫连定倒也胆气壮了不少，立即决定派赫连韦伐、扬武将军叱奴逢干、池阳太守姚祗等统兵五万西出长安，往始平、北扶风、盩厔县一带布防拒敌，并派快骑将警讯飞报统万城与陇西、安定各地。
长安至槐里约两百余里，赫连韦伐统率兵力太多，即算是以两万宫卫精骑为主，但事先战备不足，携带大量粮草经三日才到始平郡治槐里，而前锋探马又传回陈仓已失守，宋军大将高道谨留贺愔驻守陈仓，亲率步骑四万进抵美阳，在杜水东岸的中亭之南据河扎营以待，颇有决战之意。
宋军如此恃无恐进逼，反倒使赫连韦伐犹豫起来，连日派哨探侦察，确定宋军骑兵不多，于是这日一早率部西行八十里，在小槐里与宋军相距四十里扎营，以待来日在渭水之北与郑国渠之南的平原上对决。
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自前朝义熙中，赫连勃勃叛后秦自立屡次南下大掠，曾从秦州强迁一万六千余户汉民而归修筑统万城，以致秦州现今的汉人口极少。
渭南的籍水与渭北长离川有大片肥沃荒原草地，代之的是匈奴、羌人、鲜卑杂族等胡人帐落栖居放牧，更北面安定郡的临泾、泾阳更是遭到过屠城，有少量汉人居住也多是乡豪据坞堡自守，所以秦陇驻军几乎没有混编汉兵。
不多时，大地震动，马蹄声如潮水般轰鸣，一条黑线出现在渭南平原上，如波浪翻涌拉伸扩散，渐渐可以望见成片的旌旗随风猎猎，其后方卷起漫天黄尘，弥久不散。
“他们来了！必是赫连叱干，由某率斥侯与中军骑从凑个六百骑，先阻击一阵吧？”刘伐奴打马上前请战。
贺安平心里也有些担忧，却面带自信从容的微笑道：“这支骑队是我们的后手，不可轻出，既然他们敢来，那就先磨一磨他们的锐气，必要的时候再出击，刘将军！准备迎战！”
“好！某亲往前方调度！”
刘伐奴说罢，打马沿方阵间空道直往前阵，前锋五个旅临时也合编为一军，展开来恰好就是一个完整的战斗序列，占地将近一里组合式大方阵，每方位一旅十个都，左右营侯督阵，旅帅居中指挥，只是阵形有所不一样。
步阵左、右侧冀为竖式，中军是按“都”级多兵种调配的正方阵，前排先配以弓弩手，以备仰角抛射；后为横式长方阵，此时完全就是预备队，因敌骑冲上斜坡时多半马力已尽，无法对后阵造成太大的杀伤，而六百精骑自然也收缩在后阵山脚下。
前阵是直面敌军，刚好二营横向对接呈前突的半月状弧形，一共五横排。前一排士兵全部身披新式明光甲，以橹盾架设壮汉臂粗的一丈五尺大矟（长约3.675米），这种大矟最长的甚至达到一丈七尺多（4.2米），不过因造价昂贵比较少用。其后排依次递减为丈二（近3米）、一丈（2.45米）、九尺标准步槊（2.2米）。
全军矟矛如林，四面伸展，既无一丝异动，也无一点杂音，这让敌骑逼近三四里外也看出不是弱旅，遂隔着老远的距离整队，先派出四支五十骑的小队绕着大阵四面游戈侦察，试图找到薄弱点。
敌骑一旦接近百步，立即就有阵中后排的弓弩手攒射，使其有所忌惮，但游骑这般反复奔腾，马蹄践踏起一阵阵的黄尘，使得步阵外围的视野变得模糊。
贺安平无视四周的游骑，爬上数辆大车绑定拼接的“将台”之顶远望，见敌方中军一杆垂挂着牦牛尾的“夏”字狼头纛旗之前，果然是一杆“赫连”的大将旞旗，既不是统帅麾旗，那就是赫连叱干无疑。
片刻后，游骑退却，步阵外仍是黄尘漫天。
呜呜呜……一阵苍凉的大角声吹响，敌方横向骑阵两侧，各有一个幢骑队狂奔而出，直冲向步阵两冀。
贺安平一声大喝：“击鼓！两冀弓弩手预备！”
咚咚咚……伐鼓隆隆直震人心魄，那两支敌骑如两股灰黑色旋风席卷而至，离步阵外里许中途兜了个半圈，一下就迂回到阵侧七八十步外，并同时纵马张弓放箭。
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