天色还没大亮，武关城内的军衙大院一片乌青色，堂上还亮着灯烛，忽然一阵急促的警钟声响起，撕破了清晨的宁静。
赫连那突于一夜没有睡好，天不亮就早起，眼睛还有些发红，正伏案狼吞虎咽用着朝食，闻声手中竹箸一抖，白乎乎的蒸饼“噗”的一声掉进羹汤碗内，激起汤水喷溅了一脸，顺着黑脸一大把络腮胡子直往下滴，襟袍被滴湿了一个个油水点。
“砰！”赫连那突于暴怒，条案被拍得跳了起来，顾不上杯盘狼籍，撩起襟袍抹了一把黑须，阴沉着脸起身就走，堂外的亲兵慌不迭地跟上，一路直往南城头。
登城一望，只见丹水南岸宋军大营的灯火正在逐渐熄灭，天色越来越亮，视野更为开阔，足以看清宋军正在调动，一面土黄色“李”字中军大旗向河岸移动了一段路，在空地上停住，左右兵将簇拥，气势逼人。
只片刻，其军前阵约三千余兵力在一面碧色“张”字将旗下引领下，抵近河岸搬运木料，一队队士兵前出下于河水中，寻找水位不太深的地方打桩架梁，扎建浮桥墩台。
而丹水北岸的狭隘山道间，也有一面金色“樊”字将旗指引着三千余兵力迫近城郊，其前队约一个营在城郊空地处列阵以待，中队两个营隔后两百步之远，卡住路口列成了竖式长方阵，其余三营则下河岸，也在寻地点打桩架桥。
这时部将姚澹也闻讯登城，赫连那突于便问：“那李德元麾下，姓樊、姓张者何人？”
“据探马生擒宋军斥侯刑讯，姓樊者乃襄阳郡尉樊璋，姓张的则是义阳郡尉张磐，宋军欲建浮桥至少需要两天，今日可观望，明日必得出兵击之，以焚其桥墩。”
赫连那突于哼了一声，大为不满道：“仅观望吗？某意先出城歼灭宠咨所部，反夺商县以引援兵南下，你看如何？”
“如此也好，不若某先引兵出城击之？”姚澹并不愿率兵出战，故以进为退，主动请命。
不料，赫连那突于却不容置疑道：“不！宠咨既有兵五千，你与某率兵三千亲自出战，以叱干皮罗将兵二千守城！”
“好！叱干皮罗将军必能稳守关城。”姚澹面带讨好的笑容，无奈点头赞同。
叱干部可是胡夏国内鲜卑大族，赫连氏出身匈奴铁弗部，所谓“铁弗”，最初是赫连勃勃的曾祖父刘虎（亦名赫连乌洛孤）的部族称谓，即指父为匈奴人，母为鲜卑人，称匈奴铁弗部，与刘渊同为南匈奴单于后裔，不过赫连氏是右贤王去卑之后。
刘虎曾降晋暗中发展人马想要自立，后被并州刘琨看出意图，联合北魏的前身代国拓拔猗胪夹击大败，逃往关北朔方之地依附前赵刘渊，得以存续。
前赵败亡时，传到其父刘卫辰又附前秦，再次壮大。可这时鲜卑人经历了内乱后，拓拔珪卷土重来，重占代北开国建“魏”，派兵攻打朔方，刘卫辰率兵迎战大败，被魏军俘虏杀掉。
这时后秦初立，年轻的赫连勃勃还不叫勃勃，而是叫刘敖云，只好投奔叱干部鲜卑人，结识了一个关乎他一生大业的人，此人名叱干阿利，是叱干部大首领，被后秦封为高平公的叱干没奕于之子。
叱于没奕于长子名叫叱干他斗伏，看出赫连勃勃有虎狼之心，便打算将他送给北魏为质，不想叱干阿利听说了跑去劝阻，见兄长叱干他斗伏不听，派兵半路将赫连勃勃抢走，送到高平公没奕于那里效力。
叱干没奕于一见赫连勃勃非常欣赏，还把女儿嫁给他，助他恢复实力。但匈奴人骨子里带着狼性的凶残，无视人伦恩情，赫连勃勃为了自立，先袭杀了收留自己，并得以壮大部族的岳父叱干没奕于，兼并清洗其部族，自号天王、大单于、建国号为夏，还妄称是大禹之后。先叛岳父，再叛后秦姚兴。
而这个叱干皮罗，便是被赫连勃勃建国后封为将作大匠的叱干阿利的侄子，麾下同样是自己的部族兵，姚澹与其有些交情，赫连那突于这么安排，他也没法反对。于是二人在城头观望了一会儿，便召来叱干皮罗部署防务留守，共率兵三千直出北门。
武关城北的山道转过一道山嘴，地势陡然开阔，丹水北岸有一大片微微倾斜面的平地，长约六七里，宽二三里，这片平地往北的尽头处，便是宠咨所部据营之地。
就在赫连那突于调兵出城之时，庞咨同时收到潜藏在门外的暗哨回禀，立即率四个旅出营，选取依山脚高处列阵，斜向河岸山道。
前阵是更换过崭新筩袖铠的顺阳兵两个营，郦道亘在前阵指挥，以左、右各五都列成两个方阵，五个横排，以大橹架起人臂粗一丈五尺（3米6）的拒马长矛，二排橹盾则一丈三尺，三排一丈二尺，四五排就是正常步槊的长度，为九尺。
右侧临河布置顺阳兵两个营，左侧是靠北的山脚下，以顺阳兵一营为前阵，羌人与鲜卑人降兵部署在后，中军以剩下的顺阳兵、降兵各一营。
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