“一夜白头这个词儿我倒是听过，一夜变老……这考不上状元的打击就这么大吗？”
黑袍人摇了摇头：“像我等读书人，一次考不上是正常的，两次三次也都在意料之中。毕竟天下之大，有才人之多，并非你我可以想象的。因为一场噩梦，错过了开科，我心中有郁闷，有悔恨，有自责这也是真的，但因为没有参加考试而将自己郁闷成一个老人家，夫人觉得天底下能有这么奇怪的事情吗？”
“有啊。”邢如意指了指眼前的黑袍人。
黑袍人一愣，继续道：“那在我之前呢？夫人可曾见过或者听过。”
“天下之大无奇不有，虽不曾见过，但不一定就没有。”
“夫人说的是，可我这个不是病，而是入了魔障。”
“魔障？有意思，说说看。”
黑袍人斜看了邢如意一眼，对于她的态度颇有些不满，可碍于狐狸还站在跟前，将心中的那一丝不悦强压了下去。
“此事，我也是后来才知道的。一夜变老，寻常人焉能承受，我当时只想再寻个清净的地方将自己给了结掉，也算是清清静静的来，清清静静的走。结果无意中，听到了来自家乡的那个人与旁人的对话，我才知道，是我那岳父从中作梗，寻了高人来对付我。至于那个高人做了什么，我不得而知，我只知道，我变老，并非是因为心中郁闷，也并非是自身患了什么了不得的疾病。”
“那蛇妖呢？你又是如何与那小青走到一处的。”
“天意吧，就在我寻死之前，我遇到了落入猎人陷阱之中的小青。当时，我并不知道她是妖，只瞧着是一条青色，落在陷阱之中，奄奄一息有些可怜。于是，就发了个善心，将她救了下来。她伤得很重，而我恰好知道几种草药。既然救了，索性就将她救活罢了。”
“你救了小青，小青在你欲要寻短见的时候又救下了你，是这么一回事吧？”
“是！我与小青相识的过程，便是如此。直到她救下我，我才知道，她是蛇妖。不过将死之人，又何惧对方是人还是妖。当日，我心中郁闷，就将自己遭遇的事情一一都与她说了，且恳求她，若我不幸老死异乡，请她代为掩埋尸骨。”
“小青答应了？”
“答应了，可她却说她有办法救我。她虽不知道我中的是什么邪术，但却愿意倾尽全力地帮助我。过了没几日，小青便带回了一些药丸给我，我吃了之后，虽容颜不曾改变，但力气却大了许多，也不再那么急速的衰老下去。后来，我才知道，这味药来的极其不容易。”
“这跟你害人又有什么关系？”
“你说那些年轻女子吗？她们都是我用药的药引子。”
“果然是跟药有关系的。”
“没错。起初，当小青将这件事告诉给我的时候，我十分反感，甚至严厉的责备了她。我虽算不上什么贤德之人，但也不愿意做出这种损害她人的事情来。可……人都是会变的，尤其当我听说，我的岳父正在逼迫我妻子另嫁的时候，我便再也忍不住了。
可天下女子虽多，适合做药引子的却没有几个。为了让自己早日回到当初的模样，早日回乡与我的妻子团聚，我只能铤而走险，让小青暗中帮我筛选适合做药引子的女童。用小青的话说，那些年轻女子，就像是我们精心培植的药草，只需成熟，便可以入药。”
“那美人如玉膏呢？”
“不过是额外衍生出来的东西罢了。暗中挑选，毕竟费时费力，所以我们每隔一段时间，便会换个地方，以这玉芳楼作为掩饰。若是贩卖寻常的胭脂水粉，自然不能引人注意，于是小青就想出了这么个法子。以美人如玉膏，吸引那些年轻女子前来购买。若是天生便适合做药引子的，我们便设法取之。若是不合适的，也可以利用这美人如玉膏将其便做我们的药。至于具体是如何操作的，我想夫人你一定不想知道。”
“我虽然好奇，但我的确不想知道。”
“事已如此，夫人可还有什么想要问的没有？”
“埋在刘掌柜家房梁下的那只猫，可是你的主意？”
“猫？”黑袍人愣了一下：“我着实不知道夫人口中所说的猫是什么。”
“那你认识一个瞎眼的木匠吗？有没有送给他过一壶毒酒，就是那种掺了蛇毒的？”
“木匠？”黑袍人摇了摇头：“夫人与这位先生应该都是会法术的吧？既会法术，就应该看得出来，我这玉芳楼并非实物，而是经由小青的法术幻化出来的。既是幻化，自然不需要木匠。所以，我从不认识什么瞎眼的木匠。我眼下，虽是半人半妖，但能耐有限，小青也没有心思去给别人下什么蛇毒。说句不好听的，小青若想杀人，只需咬对方一口也就是了。”
“当真不是你？”
“眼下，我还有欺瞒夫人您的必要吗？”
“好像是没有必要了。”邢如意放松的甩了甩手，“你方才说，你急于变回原来的模样，是为了回到家乡去看望你的妻子。可是，你仔细算算，从你开始谋划这件事直到如今事情败露，已经过去了几年了。你觉得，你的妻子还会在家乡等着你吗？”
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