《红楼梦》里宝钗说天下难得的是富贵，又难得的是闲散，二者不易兼得，偏偏宝玉都有了，她送宝玉个“富贵闲人”的外号。宝姐姐平常的日子也都给自己定个小目标，白天跟贾府里的人应酬，晚上做针线要做到三更。她这样上进的人很难真正体会宝玉这个闲人的生活。
元妃省亲之后，还没出正月，宝玉不用读书，女孩子们也不用做针线，袭人家里把袭人接回家吃年茶，宝玉跟丫环们玩得没兴头，正好东府贾珍派人叫他去看戏，他就开启了一个闲人没事找事的模式。
宁府里办什么事都竭尽奢华，唱个戏“倏尔神鬼乱出，忽又妖魔毕露，甚至于扬幡过会，号佛行香，锣鼓喊叫之声闻于巷外”，繁华热闹到不堪的地步，宝玉看不下去，他钟意的是《西厢记》、《牡丹亭》之类赏心悦兴唯美的艺术，于是到处逛。忽然想到书房里有一个美人图，这时候大家都忙着看戏，美人肯定寂寞，他该去“望慰”一回。这个怪诞的想法跟黛玉葬花同出一辙，正是被世人诟病的疯癫症状。
刚到书房窗外，宝玉就听到里面有声音，先想到的是美人活了，乍着胆子弄破窗纸，原来是他的小厮茗烟跟一个女孩子正做“警幻仙姑所训之事”。作为主子，他如果想追究就现场抓住，或打或骂；不想追究就装作没看见走开，或者叫出茗烟了事。宝玉的操作非常搞笑。
他先大喊一声“了不得！”然后踹进门去，把两个人吓得抖衣而颤。茗烟见是宝玉，连忙跪求不迭。宝玉道：“青天白日，这是怎么说。珍大爷知道，你是死是活？”一面看那丫头，虽不标致，倒还白净，些微亦动人处，羞得面红耳赤，低首无言。宝玉跺脚道：“还不快跑！”跳出来捉住，然后给人家出主意让快跑，让人看不懂他的神操作。更可笑的是，丫环跑了，他又追出去在后面喊：“你别怕，我是不告诉人的”。急得本来吓破胆的茗烟跟在他后面喊：“祖宗，这分明就是告诉人了！”这活宝出手就奔着找打。
剩下宝玉跟茗烟，他开始八卦，跟茗烟打听那女孩的年纪姓名已经跌破了主子的身份了，又利用茗烟有错在先的恐惧心理敲诈，提议两个人一起去袭人家逛逛。茗烟这时候只怕宝玉不肯敲诈他，宝玉一说，他笑道：“好，好！倒忘了他家。”哪里是忘了，他根本想不到。宝玉在房里跟丫环们玩得没兴致，也是因为袭人不在家的缘故，这时候提出来，并不是突发奇想，而是早就在心里惦记去看看。正好拿住了茗烟的短处，不怕他不同意。
宝玉和茗烟的关系不像主子奴才，更像朋友。他在书房受点委屈，茗烟就跑进去大闹一场替他出气；他闲极无聊，茗烟又替他到处搜罗《西厢记》之类的书解闷；金钏生日他跑出去祭奠，茗烟又有板有眼地代他祝告。
两个人到了袭人家，袭人的母亲哥哥自然如同见了活龙一般，惊异之后热情款待。此处袭人的表现非常耐人寻味。
初见宝玉两个，听宝玉说就是闷了来看看她，她的第一个反应是“嗐”了一声，笑道：“你也忒胡闹了，可作什么来呢！”这责备里颇有喜悦。随后听说跟来的人只有茗烟，立即惊慌道：“这还了得！”这是典型的袭人的腔调。她严守规矩，即使宝玉私自跑出来即便是为了看她也不会支持他“胡闹”，她怕路上车马纷纷遇到危险，更怕“倘或碰见了人，或是遇见了老爷”，不能说宝玉，于是吓唬茗烟“回去我定告诉嬷嬷们打你”。茗烟当然不说他被宝玉抓到威胁，一股脑都推到宝玉身上去，故意说要不咱们回去吧，反击袭人的不近人情。
袭人当然不会让他们回去。带着宝玉进了房间，在她的家人面前，她毫不掩饰跟宝玉的亲密关系，给宝玉用她的坐褥、手炉、茶杯，问也不问宝玉就动手摘他的通灵宝玉给姐妹们看，说“你们见识见识。时常说起来都当希罕，恨不能一见，今儿可尽力瞧了。再瞧什么希罕物儿，也不过是这么个东西。”语气里满是自豪。
大约有点得意过头，她竟然以为宝玉穿的新衣服是特为了来她家换的，还当着众人问出来。听宝玉说是珍大哥那里去看戏换的，袭人点了点头。又道：“坐一坐就回去吧，这个地方不是你来的。”她重又意识到了自己的身份。
虽然有这么个尴尬的小插曲，袭人还是非常到位地把她和宝玉的亲密关系对家人亲友广而告之，打消了她母亲哥哥要赎她的念头。那本来是她作为一个女儿家无法启齿的，而且，即使说了她的家人也未必信。宝玉闲极无聊的一通闲逛，给袭人家里添了意外之喜，也帮了袭人一个大忙。
但袭人到底是宝姐姐一类的人物，擅长话到嘴边留三分。她回到贾府，用家人要赎她做借口，吓得宝玉胡乱应承了很多做不到的事，向读者展示了样貌平常的袭人能“忝居高位”的非凡手段，也进一步看清了她的工于心计。
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