顾旸道:“师父，你们为何称苏小姐为老大？她又为何盗了我的白马去？”
武安承道:“你跟苏小姐谈论了得有半晌，她却未曾与你说？”
顾旸摇头道:“不曾。只是讲了许多故事。”
仲义道:“却是些甚么故事？”
顾旸道:“说了许多他爹娘的故事。”
仲义张大嘴笑道:“苏小姐能跟你说这些，没准儿是看上你小子了。她与我们这些糟老头子几个月来说的话加起来，都不比跟你小子一下午多。”
顾旸疑惑道:“她却与你们相识几个月了？”
仲义哈哈大笑，张望着武安承、农竹道:“你们看这小子，老夫说的第一句话他却不反驳。”
农竹笑道:“苏小姐虽出身官宦，却有一颗菩萨心肠，常背着她爹苏知县接济穷苦，咱们丐帮自然也受她恩惠，故而戏称她为‘老大’，以表敬意，苏小姐听了，也是一笑置之，由我们这般叫她。说起来她爹苏国南，也不失为一个好官，故而咱们并未在此地发难。”
顾旸道:“原来如此。”
农竹道:“他虽是好官，本县作恶之事比起上一任狗官却一点没少。杀人放火的死罪固然是少了，偷鸡摸狗、斗殴强奸诸事却犹胜于昔。本县百姓都知道这是从朝廷贬下来的好官，争欲一睹尊容，更兼作恶进了牢里反而有衣有食，竟比那流落街头还好得多。”
顾旸听了，叹道:“怎一个颠倒乱世！”
农竹等三人听了，也纷纷慨叹。
顾旸道:“只是她为何盗了我的白马去？”
农竹道:“此事我等却不知缘故。”
顾旸问武安承道:“师父，苏小姐可曾说去了何处？”
武安承道:“不曾。她见你进了密室便走了，我等也不好细问。”
顾旸道:“我去寻她。”说罢，推门而出。
农竹道:“顾兄弟，且慢！”
顾旸停步回望。
农竹低声道:“莫忘了密室烛下事！便是最亲近之人，也莫与说知。”
顾旸笑道:“她是丐帮老大，怎不可说？”
农竹道:“她虽于我们有恩，终究是官府中人。咱们弟子今日探得已有兖州知府派人来给苏知县下书，不知为了何事。倘若哪日苏家突然变脸镇压我们，也只是顷刻之间！事关重大，不可疏忽！”
顾旸沉吟片刻，点点头，翻身上马，背了宝剑，戴起草笠，把鞭一扬，踏水上桥而去。
农竹遥望着他的背影，轻叹一声，问二人道:“咱们这个决定可做得对么？”
武安承道:“这少年绝非俗人，舵主须相信老夫眼光。”
农竹道:“只是他……他犹豫了。”
仲义笑道:“少年人有点儿女情长，都是常事。我观此人必不负舵主。只是……”
农竹道:“只是有些年轻？”
仲义道:“正是。这小子聪明归聪明，就怕他自作聪明。小事耳，你我谁还不曾年轻过！”
武安承笑道:“待他闯一闯江湖，便知道了。”
顾旸拍马奔出数里，直到了阳谷县城门口，向四周眺望良久，又拍马而回，绕着整座城跑了两圈，再来到城门口，遥望着夕阳深处的漫天暮霭，恍若烟沙。
顾旸回马进城，见那两个守将明明三番两次看到他，却根本不阻拦，恍若木偶，不禁得意，便摘了草笠，道:“二位军爷，小子头发太长，扎不起辫子，敢问这城中可有技艺高超的剪发师傅？”
左边那守将抢着道:“好汉是我们知县大人的结拜兄弟，我们岂敢多管甚么辫子的事。”
右手边那守将更是毕恭毕敬地道:“正是正是。更何况如今是什么年代，剪辫子那都是先进人物做的事，俺们小将只有羡慕的份。”
顾旸听了，翻身下马，拔剑往右边那守将颈上的辫子量了一量，笑道:“军爷不必羡慕，做先进人物不难，就是一剑的事儿。”
那守将慌忙张起两只手，呆着眼，颤着嘴道:“大爷，壮士大爷饶命，饶了小将罢。”
顾旸放声一笑，戴上草笠，提剑上马，又奔进城去。
城外接着走来一对四五十岁的农夫农妇，戴着草帽儿，推着车花生，便要进城去卖。
那两个守将见了，把剑一指，喝道:“摘下帽子来！”
那二人吓得僵住不敢动。
右边那守将便扬剑一挑，把那农夫帽子挥落在地，只见他几乎稀秃，头顶有些许灰发，却不曾留辫子。
那守将喝道:“辫子呢？”
那农夫颤着声道:“小人，小人……年过半百，……已生不出头发……”
那守将道:“胡说！你这头顶上不是生着头发？”
那农妇听了，顿时跪倒在地，不停磕头道:“大人，大人，你饶了他罢！他真是长不出头发，更扎不了辫子，俺们老两口已是多年未进城了，若不是饥荒饿死了俺们三个儿女，俺们也不会进城来……”
那守将怒道:“胡说！你这老贼明明便有头发，如何说长不出头发！”手起一剑，刺着那老汉胸口，鲜血迸出，倒在撒落满地的花生里，扭动了几下，便没了动静。
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