长安的夜色浓稠如墨，城隍庙飞檐上的铜铃在穿堂风中发出呜咽。苏砚后背死死抵住斑驳的砖壁，喉间传来淬毒弯刀的刺骨寒意。为首刺客扯下染血的面巾，左眼处狰狞的窟窿还在渗出黑血——正是三日前在朱雀大街被玄甲玉星芒射瞎的幽冥殿杀手。月光掠过他扭曲的嘴角，映得喉间的朱雀刺青如同一道正在渗血的伤口。
"小书生，这次可没人救你了。"刺客的声音沙哑得如同砂纸摩擦，右手猛地发力，弯刀的刃口已经划破苏砚颈侧的皮肤。血腥味在鼻腔炸开的瞬间，苏砚绝望地闭上眼，却听见头顶传来瓦片碎裂的脆响。
一道银芒如流星坠地，螭纹剑精准地挑开刺客手腕。幽蓝弯刀"当啷"坠地，在青石板上砸出火星。玄色劲装的女子旋身收剑，月光为她镀上冷冽的银边，剑穗末端的朱雀纹在风中轻轻摇晃，泛着暗红的血光。
"幽冥殿的狗，敢在长安城撒野？"女子开口时，声音清冷如冰，却带着不容置疑的威严。她微微侧身，苏砚这才看清她腰间悬挂的青铜令牌，正面"天机阁掌剑使"几个篆字在月光下熠熠生辉，背面的朱雀图腾竟与自己怀中的玄甲玉产生共鸣，隐隐有银光流转。
剩余的刺客们瞬间呈合围之势，弯刀在夜色中划出森冷的弧光。然而，当他们看清女子的面容和令牌时，握刀的手不约而同地颤抖起来。"沈清霜！"受伤的刺客首领咬牙切齿，"二十年前漏网之鱼！"他突然甩出袖中链刃，带着破风声直取女子咽喉。
沈清霜却不慌不忙，反手一剑，剑刃与链刃相撞，迸发出耀眼的火花。火星溅落在苏砚脸上，烫得他下意识偏头。下一刻，沈清霜的剑锋已经擦着他耳畔掠过，精准地削断几缕发丝。"带着玄甲玉的人，现在归我天机阁了。"她的声音低沉而坚定，剑指苍穹，周身散发的气势竟让围上来的刺客们不由自主地后退半步。
刺客首领见势不妙，突然从怀中掏出个漆黑的竹筒。苏砚瞳孔骤缩——那是江湖上失传已久的"百毒追魂筒"，传闻筒中淬着三十六种剧毒蛇虫的毒液，沾之即亡。"一起死吧！"首领狞笑一声，将竹筒对准众人。
千钧一发之际，沈清霜猛地拽过苏砚，用自己的身体将他护在身后。与此同时，她手腕翻转，螭纹剑划出一道完美的弧线。剑气激荡间，竹筒被劈成两半，毒液泼洒在地面，瞬间腾起阵阵白烟，腐蚀出一个个深坑。
"撤！"刺客首领见势不妙，果断下令。剩余的刺客们如同潮水般退去，消失在城隍庙的阴影中。苏砚这才发现，自己的双腿早已软得无法站立，若不是沈清霜扶着，恐怕已经瘫倒在地。
"没事了。"沈清霜松开手，语气却依旧冰冷。她弯腰捡起地上的弯刀，借着月光仔细端详刀刃上的纹路，眉头越皱越紧，"幽冥殿这次动用了吐蕃的淬毒工艺，看来背后牵扯的势力比我想象的还要复杂。"
苏砚终于找回自己的声音，颤抖着问道："姑娘...究竟是谁？天机阁又是什么？"他下意识地摸向怀中的玄甲玉，却发现玉佩正在发烫，仿佛在回应沈清霜的存在。
沈清霜直起身子，目光如电，扫过苏砚的脸庞："我叫沈清霜，天机阁现任掌剑使。至于你手中的东西..."她顿了顿，伸手想要触碰玄甲玉，却在即将碰到的瞬间又缩了回去，"那是太宗年间失传的镇国秘宝——玄甲玉。"
城隍庙外突然传来急促的脚步声，打断了她的话。沈清霜脸色微变，迅速将苏砚拉到一尊残破的神像背后。"别出声。"她低声警告，同时将耳朵贴在墙壁上，仔细分辨外面的动静。
苏砚大气都不敢出，只能听见自己剧烈的心跳声。月光透过破窗洒进来，在沈清霜的脸上投下斑驳的阴影。他这才注意到，她的眉角有一道细长的疤痕，为那张本就冷峻的脸增添了几分肃杀之气。
"是右骁卫的人。"沈清霜突然开口，声音轻得如同耳语，"看来幽冥殿和朝廷已经勾结上了。"她从怀中掏出一枚黑色药丸，塞进苏砚手中，"把这个含在舌下，能避过他们的追踪犬。"
苏砚犹豫了一下，还是将药丸放入口中。药丸入口即化，一股辛辣的味道直冲脑门，却让他瞬间清醒了许多。就在这时，城隍庙的大门被猛地撞开，数十名手持火把的士兵鱼贯而入，火把的光芒将整个大殿照得亮如白昼。
"搜！"为首的将领一声令下，士兵们立刻开始四处搜查。苏砚感觉沈清霜的身体紧绷起来，手中的螭纹剑已经出鞘，剑身在火光中泛着幽幽的蓝光。他屏住呼吸，看着士兵们的脚步声越来越近，心脏几乎要跳出嗓子眼。
突然，沈清霜抓住苏砚的手腕，猛地发力。两人如同鬼魅般跃出神像，朝着城隍庙的后墙奔去。士兵们反应过来，立刻举着兵器追了上来。沈清霜挥剑挡开射来的箭矢，带着苏砚翻过墙头，消失在茫茫夜色中。
奔跑在长安的小巷中，苏砚只觉耳边风声呼啸。沈清霜的手紧紧抓着他的手腕，力气大得几乎要将他的骨头捏碎。但此刻，他心中的恐惧已经渐渐被好奇和兴奋取代——他知道，自己已经彻底卷入了一场关乎大唐存亡的惊天阴谋，而这个神秘的女剑客，或许就是解开所有谜团的关键。
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