围过来的人太多，势头太猛，大家冷不防吓了一跳。战马也被惊得咴咴嘶鸣，甩尾巴摇头转圈子。
乔巧连忙安抚胯下坐骑，看向两路人马。
只见目标很明确直奔她的一路，一色青布长衣，其首领腰间佩刀。
另外一路奔她姐弟的，穿着参差不齐，人数气势就差多了。为首的是位老嬷嬷，颇具精明之色。
双方人马对视一眼，老嬷嬷抢先对乔巧姐弟说：“乔举人、乔秀才，老奴是奉我家夫人之命，来邀请你们过府一叙的！”
见姐弟俩莫名其妙的样子，进一步提示。
“我家夫人姓乔，是两位的姐姐。听说乔举人要来怀安城参加会试，故而令我等日日在此守候相邀。”
原来是三姐乔英派出来的人。
没想到回娘家时乔英那么趾高气扬，现在竟会派人蹲守邀约自家妹弟？态度前倨后恭，相差巨大，乔巧越发觉得不能和三姐一家多接触。
看向另一边的青衣人。青衣首领等候老嬷嬷把话说完，看似谦恭有礼，实则面带不易察觉的倨傲之色。
“乔举人，在下奉欧阳大小姐之命，请你过府小聚。”
费显费耀等人，好奇地在旁围观，想看乔家姐弟怎么答复。
虽说之前商量不主动与三姐三姐夫一家打交道，但乔英派人当街拦人，不去好像不太好。
乔满囤靠近乔巧：“四姐，要不……你去赴欧阳大小姐的约，我去三姐家看看？”
欧阳桃背景强大，拒绝同样不好。
乔巧微微皱眉。
她其实两家都不想去。总觉得两家派人当街拦他们，有种强制请客的意味。
云以墨踏前一步，倏地挡在姐弟俩身前。
“抱歉！两位举人已事先答应穆都尉的宴请，烦劳各位回去转告你们的家主，向他们致歉！”
姐弟俩一怔。
没想到云以墨这么干净利落，将两边邀约都给他们推了？
不过云以墨出自大家，权贵间的应酬交际应该门清。他既然如此处理，必定有他的道理。于是姐弟俩明智地选择不吭声。
遭到拒绝的两方人马，脸色自然不好看。但见乔家姐弟没有表示异议，只能说了两句场面话，悻悻回去报信。
等人散了，云以墨才回头低声向姐弟俩解释一句：“殿试之前，你们姐弟不要去任何一家做客。”
“啊……为什么？”
乔满囤脑筋没转过弯来。
“一位背景是詹事府；一位背景是少詹事府……”
穆容走过来，接过话头：“两方但凡有个不对付，遭殃的便是你们姐弟两人。”
笑悠悠瞅一眼云以墨：“云兴大哥真是好生反应快，第一时间便帮你们把危险撇开。”
他若不是因为年幼时目眩目染，想不到这些。当下不由得对这个戴面具的云兴，多了两分身世猜测。
“不过，历来考生忌讳在考试前，与考官私下勾连。这两家人，是不知道……还是忘了这个忌讳？”
听着穆容的疑问，姐弟俩恍然大悟，后心一阵发凉。
多亏云以墨拦阻他们！不然，今日去了两家任何一家，都可能成为他们日后考试成绩的瑕疵。
有心人会利用这个把柄做文章的话，后果堪忧。
乔满囤心有余悸：“云二哥，幸好有你在！”
他和四姐，初出茅庐，哪里知道官场这么多潜规则。没了功名是小，怕连累家人。攸关科举舞弊，历来查处甚严，不能沾上一星半点的！
欧阳桃大小姐任性，没考虑那么多可以理解；自己三姐三姐夫，难道没有考虑过这其中问题吗？
还是说，他们受了其主子洪少詹事的指使？
想想便耿耿于怀！
“别考虑那么多了，我们先去客栈吧。”
乔巧打定主意，听云以墨的。乔英、欧阳桃一个不见。就算要见，也得等会试殿试之后。
一行人匆匆离开。他们没有注意到，詹事府的对街角落，静悄悄站立着三个人。
个头最矮的女子，带着帷帽，帽檐上垂下来的轻纱，挡住了整张脸。一身宽松银紫撒花锦裳，挡不住她高高隆起的小腹。
她身后两名女子，二十左右年纪。眉眼普通，一色玄青修身衣裳，手戴护腕，腰悬长剑，别有番勃勃英气。
目睹乔巧姐弟等人，越走越远，最终消失在街头拐角，一名玄青衣裳的女子忍不住开口。
“萧侧妃，我们该回府了！”
不知道主子一直盯着那群考生，在看什么。还藏在如此阴暗偏僻的角落，生怕被对方发现似的。
萧侧妃闷闷地“嗯”了一声，收回两道茫然的视线。
“依霜，安蓉，你们明儿再陪我出来，买胭脂斋的新品。”
依霜头疼：“萧侧妃，您素日都不爱擦脂抹粉，买那个做什么？明日……还不知道四殿下会不会准许您出府呢？”
“太医说我心情不好，会有碍腹中孩子健康。四殿下不曾说什么，你一个奴婢，咋那么话多？”
萧侧妃声音一瞬间变得冰冷起来。
“奴婢失言，请萧侧妃恕罪。”
依霜无可奈何抱拳致歉。
被派来保护侍奉这位任性张扬的主子，她们觉得头大。
可四皇子眼下就喜欢这位的鲜活劲。那股子桀骜野性，是后宅中女眷从没有过的，加上有了身孕……
对于子嗣单薄的四皇子，那真是将萧侧妃当成了心头宝。含在嘴里怕化了，捧在手中怕摔了。
萧侧妃一句话，能让下面的人，人仰马翻。
所以，萧侧妃只要求出府逛街，真不算啥……就是她们这两个贴身女侍卫，与一群暗卫天天担着存心。
在同福客栈放下行李，乔巧等人出席了穆容举办的酒宴。
穆容看出乔巧没将伏子骞当下人。反正不是正规席桌，索性弄一张大圆桌，让所有人坐下尽情吃喝。
几名同席的武生，来自高宁城。有前三名，也有落榜后陪朋友来见识会试的。围绕武举这个共同话题，大家聊得倒是没冷场。
乔巧担心拒绝乔英和欧阳桃后，两人会再派人来。然而直到席散，也没再见人来。
想是觉得姐弟俩的身份，目前不值得他们一而再再而三俯就，于是放下了？
大家终于能安安心心在客栈里住下了。
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