神秘男子看了林野一眼，目光落在传承核心上：“把它给我。” 他的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的威压。陆昭皱眉挡在林野身前：“阁下是谁？为何对传承核心如此执着？”
神秘男子没有回答，只是缓缓拔出佩剑。刹那间，天地间的灵气疯狂涌动，汇聚成一道巨大的剑影。血煞盟众人脸色惨白，疤面男子惊恐道：“这是…… 剑道领域！”
林野握紧传承核心，感受到晶体中传来的讯息越发清晰。他突然明白，传承核心不仅是力量的象征，更是解开上古秘辛的钥匙。而眼前的神秘男子，似乎与这秘密有着千丝万缕的联系。
“我不会把它交给你。” 林野直视神秘男子的眼睛，“除非你告诉我，这传承核心背后的真相。” 神秘男子凝视他片刻，剑影缓缓消散：“跟我来。若你能通过考验，我便告诉你一切。”
就在这时，天空突然乌云密布，一道紫色闪电劈下。众人抬头，只见云层中浮现出巨大的鬼脸，正是顾清羽魔化时的模样。鬼脸发出桀桀怪笑：“传承核心…… 终究是我的……”
乌云如同被无形巨手搅动的墨汁，在天际疯狂翻涌。顾清羽的鬼脸在雷暴中若隐若现，每一道紫色闪电劈落，都将那张扭曲的面容映照得更加狰狞可怖。林野握紧手中沾染血迹的匕首，刀刃在雷光下泛着冷冽的寒芒，他能清晰地感觉到，掌心的汗正顺着纹路滑入刀柄的凹槽。
“想从我手里夺走传承核心？” 林野仰头冷笑，声音被呼啸的狂风撕扯得支离破碎，“你连自己是人是鬼都分不清，凭什么？” 他刻意忽略了后颈传来的刺痛 —— 那枚镶嵌在皮肤下的玉坠正烫得惊人，仿佛有一团火焰在血脉中奔涌。
鬼脸突然发出尖锐的嘶鸣，云层中探出数条缠绕着黑雾的手臂，指甲漆黑如炭，泛着金属般的冷光。最近的一条手臂距离林野头顶不过三尺，指尖几乎要触及他的发丝。就在这千钧一发之际，神秘男子突然抬手，一道暗金色的符文从他掌心迸发，在空中化作巨大的屏障。黑雾手臂触碰到符文的瞬间，发出刺耳的滋滋声，腾起阵阵白烟。
“没时间浪费了。” 神秘男子的声音依旧平静，但林野能察觉到他周身紧绷的气势，“跟我来！” 话音未落，神秘男子的身影已化作一道残影，朝着西方疾驰而去。林野毫不犹豫地抬腿跟上，临走前还不忘回头瞪了一眼鬼脸，那眼神仿佛在说：“这笔账，咱们没完！”
穿过一片被雷光劈得焦黑的树林，林野发现自己置身于一处山谷。这里的景象诡异至极，满地都是破碎的青铜面具，每一张面具上都雕刻着不同的诡异面孔，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。山谷中央矗立着一座古老的祭坛，祭坛四周环绕着十二根石柱，每根石柱上都刻满了林野从未见过的古老符文。
神秘男子站在祭坛边缘，袍角被山风掀起，猎猎作响：“这是‘十二重试炼’的入口。每通过一重试炼，你就离真相更近一步。但记住，一旦踏入，生死自负。” 他抬手轻轻一挥，祭坛中央的地面缓缓裂开，露出一道深不见底的黑洞，洞口漂浮着幽蓝色的火焰，仿佛来自地狱的鬼火。
林野深吸一口气，抬脚便要踏入黑洞。就在这时，他突然听到身后传来细碎的脚步声。转头一看，竟是一名浑身浴血的少女，手中的长剑还在滴着血，眼神中满是警惕与戒备。“等等！” 少女喊道，声音沙哑得像是砂纸摩擦，“我也要进去。”
神秘男子微微皱眉：“试炼之地，向来只容一人通过。”
少女咬牙：“我追踪顾清羽到此，绝不能让他得逞！” 她掀开衣袖，露出手臂上与林野玉坠同款的暗纹，“我也是传承候选者之一。”
林野与少女对视一眼，从对方眼中看到了同样的决绝。神秘男子沉默片刻，抬手抛出两枚古朴的令牌：“既然如此，你们二人可组队通过试炼。但记住，令牌一旦碎裂，试炼立即终止。”
接过令牌的瞬间，林野只觉一股凉意顺着指尖传遍全身。还没等他仔细感受，黑洞中突然爆发出一股强大的吸力，将他和少女猛地拽了进去。
眼前光影变幻，再定睛时，林野发现自己身处一片迷雾笼罩的竹林。竹叶呈现出诡异的紫黑色，每一片叶子边缘都锋利如刀。空气中弥漫着刺鼻的血腥味，隐约还能听到断断续续的哀嚎声。
“小心！” 少女突然拽着林野向后急退。几乎在同一时间，一片竹叶擦着林野的脸颊飞过，在他脸上留下一道血痕。竹叶落地后，竟将地面腐蚀出一个深坑，冒着白色的烟雾。
林野抹了把脸上的血，目光警惕地扫视四周：“这第一重试炼，恐怕没那么简单。” 话音未落，竹林深处传来窸窸窣窣的响动，无数黑影在迷雾中若隐若现。
少女握紧长剑，剑尖指向黑影：“是傀儡！这些都是被邪术操控的尸体！” 随着她的声音，黑影纷纷现形。只见密密麻麻的傀儡从竹林深处爬出，他们的皮肤呈现出青灰色，眼中闪烁着幽绿的光芒，动作僵硬而诡异。
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