在那个弥漫着恐怖气息的十一月末的拂晓时分，悬挂在市政厅房顶上的那口古老大钟，犹如一位忠诚的卫士，突然被敲响了，而且这座钟一连响了好几声，这钟声是如此的坚定、执着、悲壮，仿佛在向世人诉说着一段可歌可泣的历史。这座钟声用她那低沉而又雄浑的音响，唤醒了成千上万沉睡中的基辅军民。听到这钟声，他们犹如被施了魔法一般，不约而同地齐刷刷地聚集到了市政大厅索菲亚教堂面前的大广场，这里人头攒动，人们聚集在一起，焦急地等待着基辅大公将要宣布的一个重大决定。聚集在这里的百姓，从那响个不停的钟声中，隐隐约约地感觉到这次市民会议非同寻常，人们在自个儿的心里头将这次敲响的清脆而又颤微微的令人不安的钟声与平常逢年年过节时敲出的愉悦的声调做着对比，发现这两者简直是天壤之别。
跟往常一样，瓦基姆这天早晨一大早就来到了自己圣像绘画作坊做好了绘画前的各项准备工作。昨天他的绘画师傅对他绘画工作提出来了要求，并要他牢牢记住，“绘画一定要准确表达画家的原本意思，不能夹带任何自己的偏见和随意性，这样会动摇和败坏人们自古以来奉行的宗教戒律的!”
因此，瓦基姆开始认真潜心地研究古希腊正统绘画派圣像绘画技巧和绘画风格，认真处理复制画中伟大殉教者弗拉西亚人物画像上的每一个皱纹，“凿出”每一缕头发以及服饰上的每一个皱折等细小环节。
“我自己也快要成为一个苦难信徒者了”瓦基姆这样思忖道，“这一段时间以来，某种割不断理不清的苦闷一直在侵袭和困扰着我，感觉比那冰冷坚硬的钢筋铁链压着我胸口还要疼痛…”
这时一个叫考斯央的小使，它在绘画师的同事唤气喘吁吁地急忙跑进来，紧急地催促道：“快把手中的活儿丢下!市民会议钟声敲响了，广场上要召集全城军民集会。快，快一点，让我们一起到广场去看看!我把你带到广场上一个最高处，我们站在在那儿回看的更清楚些。”
在征得绘画主管的同意之后，这两个小伙子沿着狭窄的盖满雨雪的街面一路向广场走去，他们沿着两旁扎着篱笆和木板栅栏一直向前延伸的道儿前行，这些篱笆和木板栅栏后面光秃的树枝和刷白的芦苇屋檐清晰可见。在这些屋檐上上空一群灰蓝的以及各种杂色的鸽子在空中飞翔，屋顶上炊烟冉冉升起，也许家里的主妇在做烧饼，这一切和周边的情形给人以处在一片和平、祥和的气氛之中的感觉当中。他们还在一个在一个栅栏门里全身长满毛茸茸皮毛的两条狗奔跑着扑向爬到篱笆上的一只浑身毛茸茸的母猫狂叫起来。一切都跟往常一样保持着宁静，平和的景象。
当这两个小伙子走到下一个街区的时候，这里的气氛与他们刚走过的街区的气氛渐渐有些截然不同，这里的居民已被一种紧张、恐慌的气氛所笼罩。篱笆门关的很紧，房东绷着个脸穿着大衣走出家门行色匆匆。老人们也纷纷走出院子，相互聚集在一起，交头接耳地打听着最近传言和各种坏消息。人们的脸面上带着在为即将要发生的事件而过分忧虑显露出某些惊恐不安的神色、凝重的思绪和沉重步履不约而同地从各个方向向市政厅广场走去。
“哎，瓦基姆，来到这儿来，我来给你介绍一下你的同乡!”在路上，他们遇到了安德烈和铁匠师傅格里高利以及总是一副自信心十足的性格平稳的那位德聂伯河岸区木材排放工。肩上背着一个背包，腰间别着一把伐木工人常用的一把长柄斧头。
“你见过蒙古人了吗?”
“是不是被我们抓到的那些俘虏的蒙古人?”
“看你说的!你要学会制服他们才是啊。走，跟我走!我现在告诉你该怎么办。”
安德烈带着这些年轻的朋友穿过十字路口向矮小的长满椴树丛的山岗走去。每到夏季这儿就会成为一群年轻人跳轮舞的聚集的热闹场所。在冬季这个场所却显得空旷，这里也跟周边一样被大雪所覆盖。从这个上岗上眺望远处，德聂伯河南岸草原地区就会一览无余的。
“你朝太阳升起的那个方向看去，你会看到很多黑烟，是不是?”
“那是不是野外的干燥芦苇在自燃而冒出的烟雾呀?”
“不!绝不是!那些黑烟是蒙古人点燃的篝火，那是他们正在烧火取暖，做饭呢。”
在那无望无际的平原地区，在阳光光线的照射下一股股冒着烟气的浓烟正在在一股清风的吹拂下摇摆而断续地随风在空中飘荡。草原上到处呈现出的浓密的长条形状小黑点缓慢而执着地向基辅城方向漂移。
“这些抛撒在原野上的像罂粟颗粒的黑点，它们究竟是什么?” 考斯央不惑地问道。
“远处这些移动的黑点就是蒙古人!昨天我们见到了来基辅城周边地区进行侦查活动的一个分队的影子。”
瓦基姆用惊讶的眼色望着安德烈，但安德烈的脸上看不出一点紧张和恐慌的破绽，即使在他坐在木船前头望着暴风雨来临以及恶劣天气时水面上掀起波涛汹涌的海浪以及把他所坐的小船颠簸的七上八下的危机情况时，他的脸上依然保持着平常所有的平静的一种表情。
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