《第九卷：煤海波澜众生相》
第一章：初涉煤场之遇
时光悠悠流转，2000 年的陕西西安，我犹如一叶漂泊在生活海洋中的孤舟，在茫茫人海中寻觅着属于自己的那份温暖与陪伴，却始终未能如愿，心中常有“茕茕白兔，东走西顾”般的怅惘。年龄渐长，那份对爱情的渴望与忧虑愈发强烈，无奈之下，我将希望寄托于西安那颇有名气的婚介所，仿佛古人虔诚地前往月老祠求姻缘一般。
就在这婚介所中，我邂逅了潘琴娟。初次见面，只觉她不过是人海中偶然擦肩而过的路人，心中并未泛起丝毫波澜。然而，她却极为主动，访谈进行得顺顺当当，真可谓是“有意栽花花不发，无心插柳柳成荫”。见面之后，她落落大方地随我来到我的住宅，一来二去，一切都仿佛顺水推舟般自然，一些故事也就此悄然发生。自此，我们无话不谈，仿若久别重逢的知己。
说起这潘琴娟，在男女之事上那可真是宛如深谙兵法的谋士。她的一举一动，将男人的心思拿捏得恰到好处，我深陷其中，犹如“刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重”，难以自拔。她年仅十六岁便开始闯荡西安，多年来一直独自一人。曾经，她因宫外孕导致输卵管结扎，后来在治疗不孕不育时，又发现另一输卵管粘连。医生建议做疏通术，可她年轻气盛，担心疏通后会影响自己的事业，这其中的取舍，真如古人所言“鱼与熊掌不可兼得”。
她的事业是在西安送煤，在这西安城里，送煤的行当大多是陕北人在操持，而她却在几个煤厂都混得如鱼得水。与她相识后，她鼓动我涉足煤炭生意，信誓旦旦地说：“存煤到冬天，那利润可比存国债高得多哩。”我那颗心被她说得蠢蠢欲动，却又像那在十字路口徘徊的旅人，不知该何去何从。
第二章：煤场之寒与煤价之迷
于是，我跟随她踏入了煤场。那是一个天寒地冻的日子，煤场办公室的炉火正烧得旺盛，那煤随处可取，真有一种“近水楼台先得月”的感觉。煤的种类繁多，有烟煤、无烟煤、块煤和粉煤之分。次日四五点，陕北榆林的运煤车便如潮水般聚集在煤厂门口，我们这些商户纷纷跑去查看，与煤贩子们谈价、过磅，那场面热闹非凡，仿若集市上讨价还价的场景，真如“天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往”。
那时，我们以一吨 190 元的价格存煤。潘琴娟得意地说：“咱这煤卖给卖家，加上运费可开到 320 元，最低也能 290 元，一吨能挣不少呢。”我惊讶得瞪大了眼睛，她又接着道：“这里头还有门道，货款未必能立马结清，上下都得打点，不然卖不上好价钱。”我正懵懂之时，她又补充道：“你不用管，卖家我有现成的。现在煤价有点低，不过天越冷，煤价越高，天冷时转手给其他煤贩子也能卖到 240 元。”
2000 年的西安煤场就像一个神秘的舞台，煤价的起伏恰似大海的波涛，让人难以捉摸。彼时，国家经济发展迅速，能源结构尚未优化，煤炭作为主要能源，供应与需求之间维持着一种微妙的平衡。从供应方面来看，陕北煤炭产地的开采量和运输成本直接影响着煤价；从需求方面来看，冬季取暖、厂矿生产皆依赖煤炭，气温降低，需求攀升，煤价便会出现季节性波动，正应了古人“物以稀为贵”之理。
第三章：煤海之难与得失
潘琴娟在西安的饭店有固定客户，送煤能卖到 500 元一吨的高价，但打点费用也不菲，仅仅负责验货的人，每月就得送上 500 元。2000 年，雇个雇员一个月不过 300 - 400 元，这可真是“赔本赚吆喝”。而且煤炭生意的结账期极长，一年能结一次账都算是幸运的了。她在西安的饭店压了不少货款，饭店倒闭后，两年账期的钱打了水漂，真如“为他人作嫁衣裳”。
长乐坡有个私人小印染厂用她的煤，起初她一人送，后来因为一些不愉快停了一段时间。要账的时候，对方让她边送边结，她便又开始送煤。可这印染厂污染大，后来长乐坡改造截断了排水管道，厂子倒闭了，欠她的钱也未还清。我建议她走司法途径，可对方一穷二白，诉讼费、律师费花了，钱却讨不回来，真真是“哑巴吃黄连，有苦说不出”。有一年她在街上碰见印染厂老板，将其摁住要钱，老板还了几千元说以后再还，可后来她再也找不到此人。
这卖煤生意虽能挣钱，但账期长、风险大，钱一不小心就回不来，就如同在波涛汹涌的大海中行船，随时可能船毁人亡，真有“如临深渊，如履薄冰”之感。
第四章：投机取巧之弊与煤炭运输之怪象
有一次，她给一家家属院送冬季采暖煤，送了五车，过磅的时候有物业盯着，门市过秤也有物业看守，可谓是层层把关。可潘琴娟胆大心细，竟然能想出捣鬼的法子。她叫辆车提前在路口等着，装满煤的车开到岔路，提前等着的车开进，倒完煤后再装煤时，岔路车又开回来，中间便有了油水和差额。虽说是薅公司羊毛，但她把周围的人都打点了，物业之人想必也是睁一只眼闭一只眼，真可谓“你知我知，天知地知”。
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