贾琏上下打量了一番诸事屋，笑道：“柳公子，咱们谈一谈。”
“琏二哥，我还有要事，等我回来一定上门拜访，现在的事缓不得……”
“柳公子，事关聘礼，还请留一留。”贾琏慢条斯理道。
柳湘莲呆立当地，不情不愿地跟着贾琏返回诸事屋，石文轩咬咬牙，自己跑了出去，打算替柳湘莲去绛云女塾探听情况。
“琏二哥，原先不是说定聘礼了吗？为何现在又谈？”柳湘莲不解道。
贾琏敲了敲手中的扇子，细声细气道：“今时不同往日，你若真是诚心求娶我贾府姑娘，又何必介意这些呢？”
柳湘莲忙道：“琏二哥还请明说。”
贾琏道：“除了金银珠宝，古玩字画之类常有的，聘金翻倍，五千两银子。”
柳湘莲大吃一惊，几乎要跳起来，好歹忍下了，道：“琏二哥，我家里本就落魄，以前花起银子大手大脚没个节制，也就是在诸事屋找了活计，方才攒下了两千两银子，如今却成了五千两……
若说加些古玩字画或者上好的布料，家中倒还有一些，单加银子，恐一时之间筹不到这么多啊！”
“你柳家虽然也算得上世家，却落魄已久。父亲本不是特别满意你，当时看在北静王的面子上，允了这门亲事。
都说好女百家求，我一位好友之子愿出五千两聘金求娶我们家二姑娘，我们也是怕你被比下去了，特地来告知。”贾琏道。
柳湘莲一时不知如何是好，想要发怒质问对方不守信用，又担心贾赦等人一怒之下真的将迎春嫁给好友之子，真是愁肠百结。
贾琏轻笑一声，道：“柳公子也不必如此愁态，我有个好法子能解你目前之忧。”
柳湘莲勉强打起精神，道：“琏二哥请讲。”
贾琏道：“我父亲生平喜好不多，独爱这扇子已久。如今石呆子手里正好有二十把极好的古扇，深得我父之心。
恰好这石呆子跟你是朋友，也在诸事屋做事，你若能劝说石呆子将扇子五百两卖给我父亲，父亲大喜之下，定然什么都妥当了。
妹夫，你说是与不是？”
贾琏伸出扇子，挑起柳湘莲的下巴，心中一动，复又觉得可惜，若不是妹夫，若不是他现在不能行……贾琏的脸渐渐扭曲。
柳湘莲一把打掉扇子，瞪了贾琏一眼，怒道：“琏二哥想以此威胁我？恕我不能从命！”
他就说，原来是在此处等着他呢！
他柳湘莲为人仗义，能为朋友两肋插刀，怎会出卖朋友换取自己之利？
况且石文轩的扇子乃传家之物，就算他去说，石文轩也不会答应。
想到扇子，柳湘莲猛地一惊，石呆子人呢？
柳湘莲环顾四周，不见石文轩踪影，心中暗叫不好，怕是贾琏等人已对他有所动作。
他强压怒火，对贾琏道：“琏二哥，石兄不知去向，此事我实难相助。
至于聘礼之事，我会尽力筹措，但绝不用这等不义手段。”说罢，他转身欲走，去寻石文轩。
贾琏见他软硬不吃，脸色一沉，冷哼道：“柳湘莲，你莫要敬酒不吃吃罚酒。
这门亲事若黄了，可不光是你没了媳妇，我贾府日后也能让你难以在都中立足。”
柳湘莲却似没听见一般，快步出了诸事屋，一路打听着往石文轩可能去的地方寻去。
刚出诸事屋没多远，柳湘莲看见前边的街道两边围了一群看热闹的人，他远远一看，是一群衙役押着一个人正在往衙门里去。
柳湘莲正想继续找石文轩，突然想到被押之人的衣服，猛地一惊，那人就是石文轩，他怎么会被抓起来？
不及细想，柳湘莲匆匆分开人群，朝着那被押解的队伍追去，边追边喊：“石兄！石兄！”
石文轩看见柳湘莲眼睛亮起来，叫道：“柳兄，他们冤枉我，你一定要救我！”
衙役们不耐烦地驱赶着他，可柳湘莲哪肯罢休，他一路跟着来到衙门门口，眼见着石文轩被带了进去。
柳湘莲心中焦急万分，深知此事定是贾赦和贾琏父子在背后捣鬼，想要以此逼迫石文轩卖了扇子。
他在衙门外来回踱步，思索着对策。
柳湘莲想起自己曾在江湖上结识的一位朋友，此人在衙门中当差，或许能帮上忙。
他赶忙寻到那位朋友，将事情的来龙去脉简略一说，求他帮忙打听石文轩的情况。
那朋友面露难色，但经不住柳湘莲的苦苦哀求，便应了下来。
不多时，朋友出来告知，是知府大人亲自下的命令，说石呆子拖欠了官银，唯有变卖家产，将官银补上，才能放人出来。
柳湘莲大惊道：“我跟那呆子处了这么久，他为人老实胆小，如何会拖欠官银？”
那朋友见柳湘莲还是如此天真，向他使了个眼色，悄声道：“官银有这么好欠的吗？这石呆子恐怕是得罪了大人吧，你要另想办法了。”
柳湘莲这才醒悟过来，忙问道：“还请问知府大人尊姓大名？我别求人之时拜错了庙。”
那朋友道：“大人姓贾，名雨村，与荣国府交好，往日你和那宝玉有交情，不如向他求个人情。”
柳湘莲捏紧了拳头，面上却不显，口上应着向朋友道了谢，让朋友在衙门里照应石文轩，莫让他受苦，自己从侧门离开。
看着外边匆匆走过的路人，又看看遥不可及的天空，柳湘莲仿佛第一次明白官字上边两个口为何意。
无奈之下，柳湘莲只能真的去贾府寻宝玉，看看能不能问问黛玉如何了。
宝玉此时正和尤二姐浓情蜜意之时，但是他也极为重视柳湘莲这个朋友，听到茗烟传话，忙出来见人。
柳湘莲正在厅房外廊下站着，宝玉见柳湘莲长身玉立，虽说憔悴了些，却不减风姿，心中爱他人才，忙问道：“柳兄，出了何事？”
柳湘莲道：“宝公子，如今事情紧要，我也不和你客套许多，请问，林姑娘可在府中？”
宝玉隐约记得在贾母处时，贾赦来了一趟，跟贾母说了一会儿子话，听到贾母吩咐鸳鸯将黛玉接过来，现在竟还不曾回去吗？
他忙道：“应是在府中的，柳兄寻林妹妹有事吗？”
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