坐在一边暗中观察的曹性懒洋洋地剔着牙，笑嘻嘻地道：
“艾先生，这俩人很厉害吗？”
艾先生得意地哼了一声：
“虽然这俩人的才学跟我还有不小的差距，但是跟普通人比已经厉害太多太多了。
更重要的是，这是我进军天下的第一步，有了这些人相助，我学校啊……嘿，说了你也不懂。”
曹性嘿嘿笑道：
“行行行，我不懂。
莪老五就是个大老粗，但是我能感觉到这些名士不可信啊，要是听他们的，嘿嘿，估计以后是不成咯。”
“咳，你说话别这么阴阳怪气行不行啊？”艾先生不满地道，“你只是不了解历史而已。
陈群在历史上忠诚可靠，一直是曹丕的左膀右臂，难道我还能不如曹丕？”
嫉妒，明显就是嫉妒啊。
我的学问、人品、才华肯定已经折服了这些名士，只要他们日后为我所用，我用我强大人格魅力让他们折服，让他们紧紧团绕在我的身边了，很快我就能成为豪族的代表，然后带着他们横扫天下。
哎，也不知道小曹现在在做什么，有没有再找新的女人，小曹选女人的眼光这么好，到时候，嘿嘿嘿嘿……
·
宛城，曹操迎风狠狠地打了个喷嚏。
灰溜溜地逃离兖州之后，他本想占据豫州的颍川再起，尝试对付再次夺回属于自己的一切。
可豫州是标注的四战之地，自董卓之乱后一直都没有恢复，而且天气寒冷民生凋敝，实在不是什么值得栖身的好地方，于是曹操万般无奈之下只能投靠了自己在荆州的老友蔡瑁，并在蔡瑁的引导下见到了荆州的大名士刘表。
刘表见了曹操之后非常欢喜，他称赞曹操是当世英雄，并把宛城让给曹操居住，还诚恳地说自己愚钝不堪，当年不过单骑入荆州本就是侥幸，像曹操这样的当世豪杰才是荆州的主人，恳请曹操接管荆州的一切大小事务。
刘表说的好听，曹操却没有一句当真。
大汉崩溃，天子都不知道跑到了哪里，之前袁绍甚至有意推举刘虞为新皇帝。
现在刘虞死了，你说刘表没有一点点想要蹭袁绍当皇帝的想法那也太小看这位施展权术轻易坐稳荆州的正牌荆州牧了。
而且刘表跟谁都表现出一副与世无争的样子，可他之前通过权术已经正式从朝廷获得了督交、扬、益军事的职权，并且开始积极动手，准备扩大自己的地盘。
现在的荆州收容了大量的士子豪杰，带甲十万，相对安宁，此人的力量相当强大，要是曹操不识抬举，以刘表现在的能力随手就能把曹操扔到江里溺死，曹操手下甚至没有丝毫的还击之力。
于是，曹操谦恭地表示自己根本不是什么英雄，他只不过是袁绍手下一将，之前帮袁绍治理兖州，但因为才能不足遭到了背叛，无颜去见袁绍，也只能来到荆州，希望刘表能给自己一个复仇的机会。
刘表也非常客气，表示他也是袁绍的亲密战友，肯定会竭力支持曹操，并将宛城给曹操居住，方便曹操随时可以北上迎接天子。
等曹操在宛城安排好的时候，他也收到了徐庶收容麹义，袁绍率军大举南下的消息，曹操闻言大喜过望，立刻叫人清点兵员，准备北上支援袁绍，看看有没有机会重新夺回兖州。
曹操的颍川谋士郭嘉、荀攸二人也坚决支持曹操，他们朝思暮想就是夺回兖州，尽快与荀彧重逢，满宠、王必等人也迫切想要回到兖州，夺回属于他们的尊严。
曹军的谋士团都非常相信袁绍的能力，只是胜果大小的问题。
刚刚在蔡瑁的引荐下加入曹军的桓阶更是为曹操做好了一整套的战略规划，他认为这一战袁绍军肯定能横扫吕布，吕布最少要丢掉鄄城，之后再次退回定陶跟袁绍相持。
这时吕布一定会向刘备呼救，袁绍暴打吕布一顿之后应该也没有能力一波横扫兖州。
三方僵持，都无暇西顾，曹操趁势进入豫州，之后要么迎接天子，要么伺机攻打徐州。
桓阶说自己故主孙坚的儿子孙策勇不可当，而孙策已经派遣诸葛瑾率军进入中原迎接天子，桓阶认为这正是与孙策联合的大好良机，说不定可以趁机拿下徐州并与袁绍一起包围吕布。
这一连串的好消息让曹操很有自信，他谋士一致支持，但曹操手下的将领却一致反对。
夏侯惇认为军队久战疲惫，现在是休养生息的时候，这些谋士觉得就是在舆图上比一下就能进军过去，全然不顾士卒死活，简直是胡扯。
而曹操手下另一位统军大将文稷的言辞则更加激烈：
“袁绍轻而无备，勇而少谋，哪是元直的对手？
此番袁绍南下若是屯兵东武阳见好就收便罢，若是还敢渡河，必败在元直手上。
若是袁绍败了，我军也不能胜，刘荆州必起歹心，还不如我军安守南阳，安守冬日等待来年，以示绝无二心。”
见曹操犹豫，文稷更是言辞恳切地道：
“曹公，颍川那些谋士都没安好心，之前我们是怎么败的，还不是因为这些人胡乱设谋，令我等落得如此模样？
若是我来领军，必结好徐元直，等待迎接天子以全臣节，再与徐元直斗，我等都要死无葬身之地！”
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