同福客栈内，这日气氛格外压抑。佟湘玉坐在柜台后，脸色阴沉得能滴出水来，面前摆着一本账本，手中握着一支笔，对着账本唉声叹气。她心里犹如一团乱麻，这客栈就像自己的孩子，眼瞅着生意一天不如一天，支出却像流水般哗哗往外淌，再这么下去，可咋整啊？每翻一页账本，那数字就像针一样扎着她的心，无奈之下，只能想着从伙计们的工钱里动刀了，可这又谈何容易，她也知道伙计们肯定不乐意，但是实在想不出其他的办法。
众人见状，都小心翼翼地围了过来。郭芙蓉轻声问道：“掌柜的，咋咧？出啥事了？”
佟湘玉抬起头，狠狠地瞪了众人一眼，“你们还好意思问？这个月客栈的生意差得很，支出却一点没少。再这样下去，咱这客栈都得关门大吉咧。”
李大嘴挠了挠头，“掌柜的，这也不能全怪我们呀。最近镇上开了几家新客栈，抢走了不少客人。”
“我不管那些，我只知道，这客栈要是没咧，大家都得喝西北风去。”佟湘玉气呼呼地说道，“从今天开始，我得想办法节省开支，首先就是从你们的工钱里扣。”
“啥？扣工钱？”众人一听，纷纷叫了起来。
吕轻侯推了推眼镜，心里“咯噔”一下，着急地想：这可使不得啊，我还指着这点工钱买书呢。那些珍贵的典籍，我还没来得及研读，若是没了工钱，我这学问可就没法长进了，难道我就要与那些知识瑰宝失之交臂？他赶忙说道：“掌柜的，这可使不得啊。我还指着这点工钱买书呢。您要是扣了，我这学问可就没法长进了。”
白展堂也跟着说道：“掌柜的，我这天天担惊受怕地给客栈保驾护航，容易吗？您扣了我的工钱，我这心里得多委屈啊。”
郭芙蓉更是双手叉腰，大声抗议道：“掌柜的，我每天干的活最多，您要是扣我工钱，我就……我就罢工！”
佟湘玉一拍桌子，“都别吵咧！我说扣就扣。大嘴，你这个月工钱扣一半。”
“啊？掌柜的，为啥是我扣一半啊？我没犯啥错吧？”李大嘴瞪大了眼睛，满脸委屈，心里直犯嘀咕，我不就吃得多了点嘛，可这也是为了干活有力气啊，这扣一半工钱，我这日子可咋过哟。
“你每天吃那么多，就你一个人能顶两个人的饭量。不扣你的扣谁的？”佟湘玉理直气壮地说道。
“这……这也太不公平了吧？我吃得多那是因为我有力气干活呀。”李大嘴还想争辩。
“没得商量。秀才，你呢，扣三成。你整天就知道看书，也没见给客栈招揽多少客人。”佟湘玉继续说道。
吕轻侯苦着脸，心里满是苦涩与无奈，想着：掌柜的这是全然不顾我读书的意义啊，我在这书中探寻的是智慧的宝藏，虽一时未能给客栈带来直观利益，可长远来看，学问的力量定能助力客栈崛起啊。但嘴上也只能说：“掌柜的，我这是在提升自己的内涵，说不定以后能给客栈带来大生意呢。”
“哼，我没看到啥大生意，只看到你浪费灯油。小郭，你扣两成。你干活虽然多，但老是毛手毛脚，打碎了不少东西，这都得算在成本里。”
郭芙蓉一听，不干了，“掌柜的，那些东西又不是我故意打碎的，是它们自己质量不好。”
“再顶嘴，就扣三成。展堂，你扣一成。你最近偷懒不少，客人来了也不热情招呼。”佟湘玉转头对着白展堂说道。
白展堂无奈地叹了口气，心里暗自思忖，最近确实是有些懈怠了，可这扣工钱还是让人心里不是滋味，想着：我那是在保存实力，万一有坏人来，我得留着力气对付呢。
祝无双在一旁小声说道：“掌柜的，那我呢？”
佟湘玉看了她一眼，“无双，你表现还算不错，就扣半成吧，意思一下。”
莫小贝在一旁偷笑，“还好我没有工钱，不然也得被嫂子扣。”
众人虽然心中不满，但也不敢再吭声，只能默默地接受这个决定。
然而，这扣工钱的事情并没有就此平息。第二天，李大嘴就开始消极怠工。他在厨房做饭时，无精打采，不是把盐放多了，就是把菜炒糊了。
“大嘴，你这做的是啥饭？客人都投诉咧。”佟湘玉皱着眉头说道。
“掌柜的，你扣我那么多工钱，我哪有心思做饭啊？”李大嘴嘟囔着。
吕轻侯也不好好算账了，他坐在柜台后，拿着一本书，看得入神，客人来了都不知道招呼。心里想着，既然你扣我工钱，不让我买书，那我这时间也只能消磨在这已有的书籍里了，说不定还能找到新的省钱生财之道呢。
郭芙蓉更是故意在打扫大堂时，把扫帚挥得高高的，灰尘漫天飞舞，嘴里还不停地念叨着：“扣工钱，扣工钱，这活没法干了。”
白展堂则是整天坐在角落里，唉声叹气，客人来了，他也只是懒洋洋地起身，应付一下。
祝无双看着大家这样，心中很是着急。她找到佟湘玉，“掌柜的，您看大家这样下去可不行啊。这客栈的生意会越来越差的。”
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