两个人正在说话间，外面突然起了喧闹之声。
“我说小二，你这个人好不识道理，我两年来你们这酒楼用餐怕也有百十回了，哪一次少给你酒钱过？即便是我给你们的打赏，也不指着一顿酒菜钱了吧，如今我只是身上银两不够，赊欠两天，你至于如此恶言恶语吗？真是岂有此理！”
“嘿嘿，薛公子，这个我可做不了主，有钱您就进来吃饭，没钱你就另谋他就，来这里吃饭，阴天下雨不知道，难道自己身上钱够不够，还不清楚吗？没有钱，今天无论如何，也不会让你走的！……”
外面的声音越来越大，郭嵩焘皱皱眉头，推开门向着外面望去，刘烨也走了过来。
郭嵩焘看了一眼，心头一惊，喃喃道：“是他……”
刘烨看了一眼，问道：“伯琛兄，外面的人您认识？”
郭嵩焘低声道：“嗯，有过几次接触，这个年纪不大，却是才华横溢，去年在京城曾经撰写《科举论》两篇，揭露科举制度的种种弊端，要求加以改变，以利于振文风、兴士气、选人才，文章一出，在朝野之上引起轩然大波……”
刘烨问道：“哦？竟有这等事？他叫什么名字？”
“薛福成，江苏薛福成，乃是江南一带颇有名望的大才子，只是去年科举之时，名落孙山，可惜得很了！”
“薛福成！”
刘烨犹如被一道霹雳击中一般，薛福成，那可是晚清洋务运动中一等一的治世之才，同时也是资产阶级改良运动的先驱！跟郭嵩焘一样，是晚清一代对西方洋务理解最深的人！
刘烨来不及细想，在郭嵩焘耳边低语了两句，退了回去。
郭嵩焘点点头，喝道：“叔耘！”
薛福成听到有人叫他，回头一看，只见郭嵩焘已经走了过来，连忙拱手道：“学生薛福成见过郭大人！”
郭嵩焘摆摆手，说道：“好了，叔耘，跟我还客气什么？你怎么在这里？这是发生了什么事情？”
薛福成脸色有些尴尬，连忙答道：“郭大人，学生自从科考后，流落京师已经一年有余，身上盘缠几乎用尽，南方有战事不休，音信难通，这个来酒楼与友人有饭，却是钱不够了……”
郭嵩焘点点头，问道：“小二，他们那里需要多少银两？”
小二看到来人有顶戴在身，不敢怠慢，答道：“这位爷，一共十两纹银……”
郭嵩焘掏出一锭银子，塞到了小二的手里，叫道：“这是十两库平银，足够了，赶紧给我滚，狗眼看人低！”
小二连声道谢，退了下去。
薛福成脸色微红，低声道：“郭大人，谢了……”
郭嵩焘摆摆手，答道：“咱们都是湖湘子弟，这点忙应该帮的，跟我来，今日我给你介绍一位了不起的人杰！”
不待薛福成答话，一把将薛福成就拽进了自己的房间。
薛福成进到屋里方才来得及说道：“大人，我那里还有几个朋友呢，这个……”
郭嵩焘笑道：“好了，叔耘，今日让你见识一下真正的人杰，你那些朋友们，就根本不值一提了！来，我给你介绍一下！”
郭嵩焘右手一指刘烨，笑道：“叔耘，这位就是名震寰宇的刘烨，刘大人。刘贤弟，这位就是我跟您提过的薛福成公子！”
刘烨欠身离坐，上前两步，微微躬身道：“久仰公子大名了，刘烨这厢见礼了……”
薛福成脸色涨得通红，脑袋有些蒙圈了，结巴道：“郭大人，您说这是谁？刘烨？是将洋人打得闻风丧胆的飞将军？”
郭嵩焘笑着点点头。
薛福成一下子就跳了起来，连忙一躬到地，叫道：“刘将军，您可是折煞学生了，万万不敢当您这一礼，学生拜见将军！”
薛福成做梦都没有想到，郭嵩焘竟然会给他介绍如今风头最劲的刘烨，这可是将曾国藩大人都给隐隐比下去的名将啊！
刘烨笑道：“好了，叔耘兄，在这里可没有什么将军、大人的，咱们都是朋友，你我年龄相若，更是应该同辈论交的。”
郭嵩焘笑道：“好了，两位就不要谦让了，你们可都是着大清朝一等一的后起之秀，虽然叔耘现在还没有功名，但是未来前程可是远大的很呢。”
三个人坐了下来，继续闲聊。
薛福成问道：“两位，今日何等巧合，必是天公作美啊，让我能够见到两位，实在是三生有幸。”
郭嵩焘笑道：“叔耘，我正在与刘将军闲聊，论及时政与洋务，刘将军问我当朝人物中，精通洋务的后起之秀有谁，我跟刘将军刚好提到了你，没有想到，竟然给遇上了，真是说曹操，曹操就到了！”
其实，郭嵩焘哪里跟刘烨说起了？只不过刚才刘烨跟他说了，一定要结识这位薛福成，方才这样说话，捧一下两人，以便更加方便交流。
刘烨笑道：“是啊，叔耘兄，去年您那篇《科举论》，可是轰动朝野了啊，虽然我是一介武夫，可是也听得耳朵都要磨出茧子了，今日有缘识荆，实在是幸会的很。”
薛福成脸色一黯，无奈道：“刘将军，郭大人，文章虽好，也要有人赏识才行，货卖帝王家，奈何帝王看不上……”
刘烨与郭嵩焘对视一眼，郭嵩焘答道：“叔耘，你今天也不是才二十四岁吧，还年轻的很，下次科举，也不就是三年之后吗？以您的才华，即便是不敢说高中头名，弄一个进士出身还是没有任何问题的，三年之后，你也不过才二十七岁，正是风华正茂的年龄！”
薛福成苦笑道：“说是这样说，但是，名落孙山之后，谁不是心头黯然？”
刘烨笑道：“叔耘兄，我可是听说了您的才名了，但是如果您如此看重科举之路，那《科举论》岂不是白写了？科举论的弊端，又何尝不是天下士子们给炒坏的？龚自珍曾经有首诗写得好，我劝天公重抖擞，不拘一格降人才，所有的士子都挤上科举的独木桥，又如何能够不拘一格降人才？”
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