只有明孝，似乎刻意与他们保持着距离。兄弟俩之间的共同语言越来越少，让人觉得若不是有血缘，他们根本就是不相干的两路人。
和车健分手回到学校，明义找到明孝，说准备回家一趟，问是不是一起回去。明孝也想家，可他偏偏表现得不那么情愿，仿佛要让明义觉得，他之所以同意回去，完全是出于照顾明义的情绪。
“过段时间不行吗？课程这么紧。”
“哥这几日总是想家。尽管也有电话，可电话里听到的，都是这也好、那也好的宽心话。我已经打了电话。这回说什么也要回去看看，免得老是惦记。”明义说。
“有甚可惦记的！我们只管好好读书就是了。”
“那你意思是不回去？”明义有些不耐烦。
“回就回。我又没说不回去。”明孝一副无可奈何的表情：“你咋的是这种人！”
次日早，明义兄弟知会了继敏他们，去柳巷买了些零碎礼物，提着大包小包来到汽车站。明义让明孝看着东西，自己去买票。买好车票，看时刻表，发车尚有多半个小时，出来叫上明孝，到附近小摊吃了早点。长途车正点出发，颠簸两个钟头到凤城，然后换车，沿白晋线向西南走两个多小时，来到古陶县。走出车站，正准备雇车时，就见梁二增驾着马车，风风火火赶了过来。
明义说：“说是不让接，你怎么来了！”
梁二增笑道：“就是想你们早点回家哩。”
明义问：“常柱儿呢？他忙啥去了？”
梁二增说：“原是让常柱儿来的，可攉遍天地找不见。这弟兄有些不靠谱。他连个事情都攒点不住，三天两头地，想起甚做甚，巴不得天天打发他往山上跑。他就是槽里拴不住的骡子。”
明义笑着说：“你才认识他几天。”
梁二增将带来的棉垫铺在座儿上，说：“可怜天下父母心。听说你们要回来，高兴得不行哩。昨晚上，老东家就叫生了炭火，好逼走屋里的湿气。今天一大早，老少东家哪儿也不去，就在府里等着。婶子和颀英嫂子又是剁馅子，又是熬骨汤，要犒劳你们哩。”
从古陶出来，经双林客栈西行。正走着，马车猛地蹾了一下，车轮陷在坑洼里走不动了。明义和明孝跳下车，帮着往出推。把车推出来，明孝上车。明义想起大哥说过梁二增烧胡守圆纸活铺的事，觉得这后生也怪有趣的，便也坐到前头和他闲聊。明义问梁二增：
“胡守圆没找你麻烦吧？”
“我倒怕他！他被郭知事收拾了一回，如今人不像人、鬼不像鬼了，哪还敢张牙舞爪！”梁二增得意洋洋地甩了下马鞭。鞭花响亮，树上乌鸦鼓噪着飞走了。
“你也够愣的。”明义笑道。
梁二增理直气壮地说：“这不能怪我。他占着雪晴家好好的院房，不寻思做正经生意，却在那里开纸活铺。不只我看不惯，邻居们都觉得晦气哩。”
明义又忽然又想起张振汉来。
“狗不理呢？还在炭场？”
“可不能再叫他‘狗不理’了，得叫他张掌柜啦。”
“这是从何说起？”
“他为东家立了一大功哩，神气得很哩。”
“你是说太岳山剿匪的事？”
“可不是！他独闯匪巢，救了知事家公子和十几号人的性命。老东家夸他有勇有谋，降得住人，做得成事，也称他张掌柜。‘狗不理’这外号，都不好意思叫了。”
“厉害！”明义忍不住赞道。
“的确是厉害。还有那个吴敏虎——”梁二增凑近明义耳朵，神秘兮兮地说：“我告诉你，你可千万不要把我卖了。少东家和吴敏虎暗暗交好，也是‘狗不理’牵的线。有人说，狗不理原本就是东乡暴动的骨干，当初参与过暴动的不少人，后来都成了仝豹手下。武明虎既降伏了仝豹，这些人自然归到了他麾下，狗不理跟他们勾搭，容易得很哩。”
明义突然想起什么，大声回头问车里：
“明孝，听说过吴敏虎这个人吗？”
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