进了潮州城，吉义一行人与会真师太师徒二人来到茶馆里，本来正要学当地的风俗如法炮制，喝一通正宗的潮州茶，不料突然听闻一件大事！众人急忙离了茶馆，不顾当天天色已晚，雇了三辆马车，连夜赶路而去……
什么大事？原来是当今皇帝，无忧天子杨匡，听佞臣反复撺掇，说白莲门江右义军首领玉观音与其女小玉观音两母女都怎样怎样的美。无忧天子听得越发心痒难耐，更加渴望要剿灭江右义军，把两母女都抓来纳入后宫，岂不是与“揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共”差不多的美事？无忧天子遂发大军十五万南下，会同江西节度使赵占鳌所部，合力围剿江右义军。
十五万大军，可谓精兵强将。主将是骁卫将军郎继宗，官拜从一品之职，比正二品的两位名将柱国将军高鸿、安国将军李宕地位还要高。原本仅次于正一品的骠骑大将军何信、车骑大将军段仙芝，如今何信已经死于非命，郎继宗也就成了仅次于段仙芝的当朝第二号武将。
何信怎么死于非命？就是被一个叫做萧三娘的女子刺杀！死在妓院里。这位被民间称为“嫖骑大将军”的骠骑大将军大人，最终因嫖而亡。萧三娘如何刺杀何信的事情，这且按下不表。
郎继宗可不是同何信一样的废材，统兵本领不在高鸿、李宕之下，只因为要镇守京畿，同执金吾项忠一样好些年没有出外征战了。这次皇帝急于要得到玉观音、小玉观音母女，敕命要郎继宗出征。郎继宗与地极门互为表里，这次出征带了好几位地极门的大法师，包括地极门如今的第二号人物万国师万岱、虽然还没当上国师但本领完全够格的云祭酒云如海。
而且因为是皇帝敕命的大出征，除了地极门以外，另三大御用门派都派出了至少一位国师级的大法师。天极门派出的是新晋国师逢龙马，是郑国夫人蔡德音的丈夫，当今所有国师之中最年轻的一位。天心门派出第二号人物成国师成天权，是“山中宰相”成业的族侄，还有第三号人物柳国师柳耀汉。二三号人物齐出，本钱下得十足。只因江右是成山宰的势力范围，成山宰与天心、地肺两门互为表里，两门自然要多出力。地肺门这次也派出了一位国师、三位祭酒，祭酒之中有该门头号大法师温林甫之子温德永，是同逢龙马差不多的年轻精英。
如此阵容，强大无比。大齐皇朝历来为了打击一支义军，从不曾出动过如此强大的阵容。
在如此强大的敌人面前，白莲江右义军遭到大败，损失惨重。听说连首领玉观音都身负重伤不能再战，两个爱徒蕙草、兰苕被捕。官军斩首数万级，正在追剿义军残部。
吉义闻讯大惊，忙要赶去援救。这可算是义不容辞。吉义不但跟小玉观音有缘结识，被玉观音视为是女婿候选之一，而且与蕙草、兰苕缘分更加不浅，她们曾经到吉义的地盘盘桓，与吉义、楚春莺等相处良好，还带挈红袖、绿袖入门修习白莲门法术。如果玉观音要招吉义做女婿的话，蕙草、兰苕都要陪同小玉观音出嫁，娶一送二。那么现在的情况，就是：有可能做吉义丈母娘的玉观音、有可能做吉义妻子的小玉观音陷入困境，有可能做吉义小老婆的蕙草、兰苕则已经被官军捕获。这种局面怎能不去援救？哪怕不跟她们结亲，光是冲着大家的渊源和恩义，也是非救不可！
贾熙本来要跟吉义上京去给狄霰解符，但既然吉义要赶去江右，那么也就跟着去。姜棠、宁梦并不关心白莲门的事情，但很好奇这几年来广为传说的“绿林第一美女”小玉观音到底是什么样子，都要一起去。会真师太说与玉观音有一面之缘，既然玉观音所部义军陷入危难，自然也要参加援救。大家遂一同赶往江右。
一行六人，雇了三辆马车，吉义、贾熙一辆，姜棠、宁梦一辆，会真、圆真一辆，连夜从潮州北上。车夫们也不知道他们是要赶去救义军打官军的，只因吉义出的车钱多，潮州人又很拼，钱多就干了。先前吉义在苏州、杭州一带雇车，车夫没有愿意出远门的，毕竟苏杭富裕，犯不着为钱而太过拼命。潮州一带就不同了，天涯海角的穷山恶水之地，不拼怎么活？只要出的钱够多，莫说去江右，就算横跨、纵越整个华夏大地，潮州人都肯去！
于是日夜兼程，穿过梅州、赣州、吉州、袁州诸多州县，来到南昌府辖下的地界。
江右义军先前主要活跃于江西、南赣两道，这次被强大的敌人围剿，损失惨重，元气大伤，站不住脚，被官军赶着一路向北撤退，要离开江西道转移到江汉道去。本来义军想要向南撤退到南赣道，毕竟在那边有基础，怎奈被官军严防堵截，无法向南，只好向北。向北进入江汉道的话，江汉地区河湖密布，沼泽很多，对于擅长山地作战的江右义军并不是个好的选择。怎奈没有别的办法。
官军主将郎继宗的打算，正是要把义军残部逼入江汉平原，一鼓歼灭。料想义军首领玉观音已经重伤，年轻的小玉观音领军，陷入如此困境又能如何？还不是只能仓皇逃窜？要追她就像追一只小鹿一般，穷追难以追上，不如将其逼到一个难以脱逃的地方再抓，那就容易。
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