步入厅堂，她发现萧霆轩已静候多时，茶香袅袅，几经更换的茶壶静静诉说着等待的漫长，桌上散落着几包精致包裹的草药。
“四殿下，怎的今日有这闲情逸致，莅临寒舍啊？”
苏砚昭的话语慵懒，伴随着一个漫不经心的哈欠。
萧霆轩回报以含蓄的笑容，脸颊微红，似乎有些难为情：“昨日偶然间见嫂子不慎伤了手，便特意请了太医开方配药，希望能助嫂子早日康复。不料却打扰了嫂子的安歇，实在抱歉。”
阳光透过窗棂，斑驳地洒在室内，提醒着人们此时已是阳光普照的午时。
苏砚昭不由自主地向窗外望去，感叹时光之快，自己竟如此迟起。
“四殿下的心意我心领了，这点小伤不过是皮肉之痛，不值一提，真不必如此大费周章。”她轻笑一声，温婉拒绝，同时举起了那只已微微结痂的手腕，证明自己的话语非虚。
然而，萧霆轩却轻轻摇头，目光中满是坚持：“那些草药里，我还特意加了几味能淡疤的珍贵药材，不只为加速伤口愈合，更希望能减少嫂子日后的不便。我还有要事处理，就不多打扰了。”
随着“霆轩先行告退”的话语落下，厅中只留下萧霆轩离去的背影，和苏砚昭对着桌上药包的沉思。
一旁忙碌的玉兰见状，眼神中充满了艳羡：“人人都说四殿下温文尔雅，心地善良，今日一见，果真名不虚传。”
苏砚昭闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑：“几包草药就能让你感动至此，若是日后果真有金山银山相赠，你岂不是要感动得涕泪横流了？”
玉兰被逗得满脸通红，羞赧道：“王妃说笑了，奴婢哪敢有这般非分之想。”
正当两人谈笑间，兰滢突然插入话题，问及如何处置那些草药。
“王妃，这些药材是直接收好，还是吩咐小厨房煎煮？”
萧陌然昔日的忠告在苏砚昭脑中盘旋不去，让她不得不慎重对待这一切。
“先放着吧。”她的决定让玉兰有些不解。
“可药材放置太久会失去效用，王妃，四殿下的这份情谊，虽是小礼，也该珍惜啊……”玉兰小声提醒。
不等苏砚昭开口，兰滢的声音已染上了几分严厉：“听主子吩咐便是，今日为何如此多话？”
玉兰抱起药材，满腹疑惑地离开，兰滢一边收拾着残余的茶具，一边压低声音对苏砚昭说道：“王妃，四殿下频繁来访，或许并非单纯的好意，还请王妃多加留意。”
苏砚昭身子一软，瘫坐在太师椅中，目光微眯，语气中带着一丝探究：“哦？何出此言？”
“您，作为楚王尊贵的遗孀，应当在与世间男子交往之时，持有一份超然与庄重，保持一种适宜的距离，以免无端招致流言蜚语，玷污了您的清誉。您频繁造访太平殿之举，宫墙之内，无人不晓，而关于太子殿下，世人皆知其断情绝欲，生活几近于僧侣，心无旁骛，情愫不生。”
“然而，四殿下的情形则大相径庭，虽尚未婚配，其风采卓绝，已不知俘获多少芳心，佳话频传。若有些许不明事理之人妄加揣测，将您与四殿下的交往渲染得风言风语，那可就……”
兰滢话音未落，苏砚昭的心中已然明镜似的，洞悉了那一份未言明的忧虑。
“嗯，我明白了。今后无需再向我通报此事，你直接请他回便是。”
刚刚告别了萧霆轩，春霞便手捧着御赐的上等丝绸，脚步轻快地来到了门前。
她言辞温婉，说这是娜扎为了感念苏砚昭的提拔之恩特意准备的，只可惜因皇帝陛下今日将莅临夏宜园用膳，娜扎自是无法分身亲临仙都苑致谢。
苏砚昭心中了然，忆起皇帝凝视娜扎时那般目不转睛的神情，料定娜扎近日确是忙碌非常，分身乏术。
她笑容温婉，满含深意地接过这份沉甸甸的情谊。
及至黄昏，苏砚昭又如往常一般，踏上那条通往太平殿的幽长小径。
这段时间以来，萧陌然每晚都要聆听她轻哼的那一曲小调，方能安心入睡，为这，他给予的报酬总是格外丰厚，以至于不知不觉中，她那小巧的金库已悄然积累起上百两白银，数目之巨，竟是超出父亲两年的官俸之和。
然而，当她步入太极殿的大门，眼前的景象却使她微感诧异。
只见余强眉头紧锁，面对几位穿着围裙、手足无措的厨师，严厉训斥着：“一群饭桶！做的菜肴一道比一道难以入口，难怪殿下今日食欲不振，茶饭不思！”
几位厨师满面冤枉，连忙辩解：“余公公，这些都是殿下平日里偏好的素食，口味也完全按照往常的来啊。”
“还敢狡辩！”余强眼睛一瞪，威严尽显，“全部重做，要是殿下身体因此有丝毫不适，我们谁都逃脱不了责罚！”
“是是是！”厨师们无奈，只好低头应承。
苏砚昭眉头微蹙，关切询问：“余强，这里究竟发生了什么情况？”
余强转身见到是她，不由得叹了口气：“奴才也不甚清楚，殿下昨晚回到宫中后，便将自己锁在房内，未曾外出。”
“送去的膳食饮品，全都原封不动地被退了回来。东宫的厨师们变着花样尝试，殿下却连筷子都不曾动过一次。”
素食的烹饪本就更依赖于食材的新鲜与搭配，那些厨师们的脑袋怕是已经绞尽了汁水，苦无良策。
回忆起昨日，她与萧陌然历尽艰辛，终于找到了那条隐秘通道的出口。
那时，她已是疲惫不堪，未能察觉到他内心的情绪波动。
此刻细想，陆氏谈话间似乎提及了一个名字——夏侯悦黎……
那会不会是先皇后的闺名呢？
这个念头在她心中悄然滋生，激起层层涟漪。
苏砚昭的语气决绝，她没有时间沉浸在疑问的漩涡中，转而提出一个出乎众人意料的建议：“请允许我去小厨房亲自尝试一番吧。”
余强脸上瞬间浮现出难以置信的神色，眉宇间拧成一个不解的结：“哎？您的身份如此高贵，怎么可以去做那种劳累且低微的工作，恐怕这并不相宜吧？”
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