清末民初一个初秋的早晨，冷清的田地里结了一层白霜，在东北一个偏僻的农村小院，一个两亩多地大院子里盖了六间泥瓦房。都说东北地方大，可不是么?东北这噶哒，地广人稀，家家都是大院子，就像一个空空的火柴盒里放着一个小小的火柴头。很不相称，从外面一眼就能看出是新盖起来的，左三间正屋东西各一间，东屋住着刘德老两口，西屋住着儿子刘顺两口，刘顺是个典型的山东大汉，魁梧的身材，一头浓密的黑发下一个长圆形脸上的沟壑，写满了饱经风霜、果敢和刚毅，一副坚毅亲和的眼神透露出大多数国人善良、包容的性格。身上再穿上粗布长袍，给人一种仙风道骨的感觉。媳妇是个干净利落的农家女性，两只小脚真称的上是三寸金莲，脚上总是穿着一双红彤彤好像红辣椒似的小红绣花鞋，刘顺的媳妇年轻漂亮，眉清目秀，别看四岁就开始缠足，两只小脚被紧紧的缠着一点都不长，正好只有三寸，走起路来很慢，扶着墙。刘德的媳妇叫平儿，因脚小被当地人们认做是最好看的，才嫁给刘德时，身上穿着自己织的粗布大襟衣，总有股小家碧玉的气质。西屋住着刘顺小两口。西屋旁边还有一间正房盖起来了，只是把主梁柱搭上还没有搭椽子，上房泥。门也没有，里面随便堆放着麦草、土坯，几根椽子，看着很不起眼。院里墙角戳着挖地的镢头和铁锹，一个犁地的犁在旁边，墙边还放着两只柳条筐、一个背筐，背筐里是刘顺捡回的一筐人粪。
刘顺是这家的大哥，母亲早丧，父亲又续弦娶了邻村的楚家二女平儿做填房。刘顺有了继母，日子过得咋样，冷暖自知。
十年间，后娘生了三个弟弟两个妹妹，一家人的日子全靠刘顺和他的老爹俩人操持，刘顺和媳妇成了家里的主劳力。后娘先后在十年期间生了五个弟妹，直到三个弟弟都各自娶妻生子，两个妹妹也嫁了人，刘顺依然是家里的壮劳力之一，刘顺不但要养自家老婆，还要养父母兄弟几家人，刘顺的爹年纪大了，力气活干不动，只能干点打杂的活，家里的地全凭着刘顺这个庄稼汉在操持。看自己的大儿子这个老实的庄稼汉负担一大家子太累，大媳妇生了几个孩子都没保住，也与生活条件太差，营养不足有关，孩子得了病没钱治，挺几天，实在挺不过去，就没保住。
大年三十儿做年货，家里人口多，吃饭吃菜都是按照人头分，无论大小只要是人都按一份儿算，炸了一大盆油饼，每家把自家的盆子拿来装满油饼领回去了，只有刘顺分了两个小油饼，刘顺拿回来把自己那份吃了，剩下一个递给珍儿说：“这是刚分的油饼，一人一个，这个是你的，我给你拿回来了。”珍儿说：“你的呢？”刘顺说：“吃了。”珍儿看着那个小油饼就来气道：“你吃了吧，把那么个玩意儿谁没见过。”刘顺说：“那是给你的，我哪能吃，你吃吧。”珍儿拿起油饼说：“你吃不吃？不吃我扔了。”刘顺还没说下句，珍儿出门到院子里，一扬手把那个小油饼扔到了房顶上，刘顺一看没再说话，知道后娘分的确实不公平，刚生下来的小孩，不到一两岁的孩子都是一个，自己两口子白天干活最多，累一天，回来分拳头大的一个小油饼，还不够塞牙缝，难怪媳妇生气。刘顺一想分的虽然少可总比饿着强，于是翻上墙头，到房顶把那个油饼捡起来擦擦上面的土，又揣到怀里下了房，这一切都让刘顺的老爹刘德看在眼里，他“哎！”的叹了口气进屋去了。
这天，老爷子刘德把几个儿子叫到跟前。二顺和三顺听说爹妈让大伙到爹妈屋里有事儿说，便放下自己手里的活，来到爹妈屋里，三顺抱着自己的孩子坐在炕沿上道：“爹！有事儿啊？”老爹用布满老茧粗糙的手把叼在嘴里的烟袋锅按了按在炕沿儿上敲了敲，那满是沟壑纵横而黑红的脸上，显出疲惫的表情道：“你们都各自成了家，我年岁大干不动了，现在这个家全靠你大哥撑着，你大哥这么些年为这个家也吃了不少苦，我寻思着你们现在都有了个自的家，也该把家分分，个人单过得好。现在家里就是这四十亩地，把这地分给你们，各自单过去吧。”刘顺的继母拿着鞋底坐在炕里，兹啦兹啦的拽着麻绳，时不时把锥子尖儿在脑瓜皮上蹭两下。刘顺、三顺都坐在炕沿上，二顺抱着膀子蹲在屋角，四顺坐在炕里他娘旁边，半仰着靠在被垛边，嘴里叼着一根狗尾巴草，时不时拿在手里转着。
几个人见老爹把大伙叫来说要分家，都不吱声，其实这哥几个都有自己的小九九，刘顺想分开单过，自己的负担就轻一点，二顺也想分家，他早看好了东边靠近河边的那块地，土地肥沃，离水源又近。三顺对分家不是很感兴趣，觉得分是不分都行。四顺最不想分家，他每天游手好闲惯了，家里大事儿小事儿都有爹和大哥。才娶了媳妇儿，热乎劲儿还没过完，如果分家自己就得下地干活，他是不愿意分家的，现在的日子过得多舒坦，分家了什么都要自己亲力亲为。于是，从嘴里拿出那根草，捻着问道：“爹，咱能不分家嘛？”老爷子看了一眼坐在炕里的四顺道：“哎！你们都各自成家啦，该分出去单过啦，这家迟早是要分的，我看不如现在就分的好。凡是娶妻的都分出去单过吧。我和你妈都老了，也操不了那么多心了，你大哥都三十好几了还没个孩子，分开过对大伙都有好处。四十亩地一家十亩。今年收回来的粮食按人头分，我们就跟着四顺，你们以后每年给我和你妈二百斤麦子，一百斤高粱米，五十斤黄豆。一百斤苞米。你们谁有本事自己出去再开荒都是你们自己的事儿，房子如果愿意搬出去的，自己想法盖房，不愿搬的，就这么住着。”
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