刚进阴历九月，一场纷纷扬扬的大雪，就过早地造访了边陲的古城。
大地，还没完全从暖秋中，凉爽过来。初来的雪花，羞怯地结成小粒，从无际的苍穹，悠悠地跌落下。一着地，便立刻被热情的地面，亲吻成一片清凉的湿气。
院墙边的几株月季花，矜持地将一团绒白的雪花，高傲地顶在头上，不理不睬。而多情的雪花，似乎已经恋上了晚开的花朵，任凭微风摇曳。却温柔地缠绵在花朵上，一动也不动。别看已经见到了雪，西北人都知道，离真正冬天的来临，还有阵子。
姚掌柜吃过早饭，便急急地来到黄兴的房间。扯了几句闲话，姚掌柜面带难色，吞吞吐吐地说：“自从上次遭劫到现在，也有小半年没去吐鲁番进货，眼看库房都见底咧。前些日子，实在没辙咧，就从二道桥子弄了些货。那价格，简直就是白干么，根本没啥赚头。嗨！”姚掌柜说着，显出一副难怅的样子。
黄兴听了，反倒精神一振，说：“您是想去吐鲁番进货吧？”
姚掌柜难为情的，嗫嚅道：“是那么想哩，可我这身子骨。嗨！”
黄兴微微一笑，爽快地说：“您就在家吧，我去就行。”
姚掌柜小眼儿一亮，脸上立时笑出了一堆折子。虚套说：“咋好意思劳驾你哩？”
黄兴听说，虎眼一瞪，道：“老哥你这就见外了，我在你家，白吃白喝的快半年了。你这么说，是想赶我走么？”
姚掌柜，赶忙满脸堆笑地说：“不是那意思。你是我家的恩人，别说是半年，就是吃喝一辈子，也是应该的。”
黄兴干脆打断他的话，说：“啥话也不说了，哪天动身？”
姚掌柜，像是把心放踏实了似的。朝黄兴跟前凑了凑，说：“过两天，山鹰镖行要去吐鲁番。我和齐镖头是老熟人咧。这回，咱们还是随镖。”
顿了一下，姚掌柜又面带神秘的样子，说：“听说，上次抢咱们货的那伙土匪，被官军给收拾咧。眼下路上，倒也太平。”
原来，上次打死马彪的那伙人，是从关内流窜过来的一帮逃兵。在达坂城一带，灭了一股土匪，抢占了地盘，就当起了老大。仗着枪法好会打仗，不但不把其它绺子放在眼里。而且，道上的货，不论是官是民，一律通吃。竟然把盛世才的货，也给劫了。这可是太岁头上动了土。
盛世才，先派人化装侦查，摸清了那伙人的底细，和活动规律。用一个连的精锐，扮成商队。再派一个骑兵连，迂回包抄，一举全歼了那伙人。竟连一个活口都没留。真是一报还一报，恶人自有恶果尝。
姚掌柜带着黄兴，去见过了齐镖头。并将一摞银元交到了他手里。
齐镖头，是个高条个，细眯眼。脸上刮不下二两肉，一眼就能看出，是个阴毒的主儿。
他斜眼瞅了瞅黄兴，一副蛮不在乎的样子说：“还是老规矩，人货随镖走，生死两不欠。另外，你的马车我要捎货。”
姚掌柜，忙点头哈腰应承道：“莫麻搭，就当自家的车用。”
齐镖头，铁板似的脸上，像是有了点活肉。冲姚掌柜咧嘴说：“明天后响，让人把车送过来。后天，日头出来前起镖。”姚掌柜，诺诺连声地离开了镖行。
在回家的路上，黄兴有些忿忿地问道：“那个齐镖头，是啥来头？谱摆得大的很呐。”
姚掌柜，无奈地摇摇头，说：“他小舅子，在警局当个小头目。听说，私下里和山上的土匪有勾搭。这一来二去的，几个镖局都让土匪给祸害咧。没给祸害的，也不敢轻易走吐鲁番。眼下，要从吐鲁番进货，还非找他不行。
但那小子，心忒黑。别人随镖都收半价，他却要收八成，还要白用人家的车。”
若按从前，黄兴肯定要跳起来骂娘。但他现在，经历了一些变故后，性情倒变得沉稳了许多。再说，他对这一带的情况，并不熟悉。也只能走一步，看一步了。
镖队，天不亮就出了南门。一路上，虽说是小上坡。但齐镖头催得紧。太阳刚刚开始烤人，车马已经进了板房沟。
一股横贯天山山脉的河水，蜿蜒地顺着山脉流下。将山谷，优美的分成了东西两岸。而眼下的马路，便是依着河岸修成的。
黄兴上次路过这里，正置沮丧的情绪，像秋天的蚊子般，软软地盘旋在头顶，挥之不去。所以，今天在他看来，眼前的山山水水，都格外的新鲜。像是第一次见面。
镖队，在一处平坦的草地停了下来。齐镖头嚷嚷着，教大伙来快吃点东西。于是，黄兴也学着其他人的样儿，把馕掰成几块，在河水里蘸一下，再放到嘴里吃。
你还别说，原本干硬的馕，经这一蘸，马上变得清凉脆软。吃起来，别有一番滋味。嚼几块馕，再喝两口河水。一股清凉甘甜的感觉，滚下了肚子。不由得令人精神一振，疲乏的感觉，便悄然消失。
正当黄兴沉迷在西北地区，特有的粗犷而又彪悍的景色里。齐镖头又扯着嗓子，嚷嚷着赶路。说是天黑前，要出沟。
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