范进摇头道：“汤兄这话我不认同。首先，衙役捕快有保卫治安之责，出了这样的案子，就得朝他们说话。街上有巡街捕快，一不能阻止罪犯伤人，二不能捉拿凶手，这个责任首先就逃不掉。这一案里牵扯到锦衣卫，那就还得多几个人出来领罪。这且不论，再说第二条，这几个外来流民真是单纯的口角之争？我看未必。你看。”
他用手指指大街，灯市口这一带算是眼下的繁荣地段，即使不在集里，人来人往也颇为热闹。几个公人与锦衣卫在各家摊位前收取着每日常例，随后便在街上随意走动着。
“看起来他们似乎是没有目的的乱走，其实不然。巡逻路线是固定的，而且看似漫不经心的背后，实际有着不为人知的利益牵扯。这一带寸土寸金，在这里摆摊，除了给衙役交常例，黑道泼皮也要打点。收了钱就要办事，如果真是几个外地人砍人，等于是坏了那些老大的名号，不用官府出面，那些城狐社鼠也不会答应。可是从事发到逃走，官府第一不能制止，第二抓不住人，事后郎中的推委，如果不是遇到我，郑大郎很有可能不治而死，你不觉得这些太巧合了么？”
“范兄，你的意思是？”
“咱们书生的长处，是对事物进行分析。比如一份口供拿到手里，咱们可以从逻辑上推敲这是否符合常理，然后借此判断，这人说的到底是真是假。做自己善于做的事，把专业的事交给专业的人做，然后管好那个专业的人，不至于为其所愚。能做到这些，一般来说就能搞清楚所谓真相。当然，这也就是那么一说，真正做的时候，能否做的到，才是考验一个官员能力的时候。想要做一个亲民官，这些本事是必须有的。这一案，分明就是有人故意指使杀手行凶，又买通了衙役锦衣放水。不过找的人不是什么绿林强徒，多半就是要钱不要命的穷鬼流民，虽然狠辣但是没什么武艺，所以没能把人杀掉。随后又买通郎中来做下一步安排，连晚上在我门外放炮仗的，都是那些人。至于具体是谁……等张了金榜之后，我自会把他们挖出来。”
汤显祖听的入神，点头道：“范兄，我早说过兄之才学胜我十倍，单就眼下这一案看，就足见兄台手段高明。若为亲民官，必是百姓之福了。”
范进笑道：“当今天下人人都重京官轻外任，视外放为苦，就算督抚疆臣，都想着立个大功回京做部堂，没人乐意在地方上受罪，你倒希望我外放？你没听京里人说么，时运低，放三西。万一我放到江西去倒不错，咱们弟兄正好一起写唱本。”
汤显祖也笑道：
“小弟老家民风尚好，不至于一言不和就动刀子，唯一一点坏处就是喜欢告状。范兄若到江西，正是如鱼得水。其实小弟也知道，京里比外面要舒服。可大家都贪图舒服，那苦寒之地百姓又该如何生活？小弟听说有的县长期由佐二官护印，正堂官待在京里就是不肯下去，他不到地方，很多事就开展不了，下面的人也渐渐不惧王法，那些泼皮无赖，就靠着武力欺压良善为非作歹。在京师都有人敢拿刀砍人，在那偏远州县又该是什么样子？我辈若不能以教化治这险山恶水，愚顽刁民，又怎么对的起自己所学？”
“汤兄你说的那些土棍恶霸，就像是砍伤郑国泰的人一样，虽然可恶，但是不难治。只要衙门愿意，下的了决心，就没什么治不了的。”范进喝了口粥，指着灯市口大街道：
“其实你看，这些衙役差官若是不与匪徒勾结，能够遵守本分，严格执法，大多数人根本就不敢为非作歹，少数凶徒只一拔刀就按住他，来这么几次，就没人敢做坏事了。所以这个问题在于治吏，可是任你官清似水，难防吏滑如油，光是有决心是没用的，还是得有手段！”
他顿了顿又道：“另外，说到县城，为地方之道，首在不罪巨室。当地的士绅义门，比起泼皮无赖难对付多了。前者好歹还怕官兵，后者跟官府是一体的，说不定驱使官兵比你还方便，论关系论势力，你都未必比的上他们。所以要想做好亲民官，首先得想好怎么亲民，又该亲谁打压谁，以及能用的上力量有谁。再说这天下，哪那么多非黑即白的事，想要个公道，不容易啊。”
汤显祖被说的没了话，若有所思道：“退思兄，你这番言论发人深省，小弟受益良多。好在这一科我没中，等到回乡仔细揣摩揣摩，想想做官的道理。等到将来中了试做官时，就不会做糊涂官。”
“义仍兄，你真想做个亲民？以你的才学和性情，其实小弟觉得，做个词臣或是风宪都很合适。”
汤显祖摇头道：“我自己的性子自己知道，做翰林不适合我，只写些颂圣的文字，再不就是一起修史编书，没什么意思。只有到民间，亲眼目睹民间疾苦，百姓困厄，才有可能写出好唱本，让百姓喜欢听。比起紫袍金带，我更想要百姓们都来听我写的戏。只是……有范兄珠玉在前，小弟怕是拿不出什么好唱本了。”
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