二月十四 巳时
两人骑着马一路向前走，距离出城门已经几个时辰，大抵进入中牟县境内。远远看到河上一叶小舟上，一名渔翁正在钓鱼。徐冲一眼瞥见那渔夫的鱼竿有些新鲜，下面悬着一个小轮子，转动这个轮子，鱼线便可从那里收放。
“村中，快看那里，好怪异的鱼竿。”
“徐节级久在西北边塞，大概河流不多也不常垂钓。”沈括笑道，“那叫轮竿也叫鱼车，以此物遥曳鱼线，无论河流深浅，鱼钩远近都可收放自……”他说了一半突然停住，眼前竿轮突然触动了他的心事，似乎堵住的那么一点点心窍，有些透彻又未完全通透了。
“怎么了？”
“没事。待会儿我们走访乡间村老，就问一件事，前夜雷雨天，可曾看到有什么东西从空中坠下？”
“前日夜里，你我都在白矾楼下，那些傀儡和妖幡飞腾跳跃也都见到了，若天上还有其他东西，怎么你我都没见到？还有，为何要到这里问不在城里问？”
“那日雷雨云低，天上有什么东西或许挡住了。所以城里没有见到傀儡之外他物的，然而若有比那木头傀儡更轻飘东西坠下，恐怕随东风向西越来越低，这里怕是就能看到了。”
沈括说着看到前面田边有老农正搭丝瓜架子，便下马上前，叉手施礼询问。徐冲也没太大兴致，只坐在马上看着。
沈括闲扯了几句农时和瓜菜，就非常突兀地问了前夜的事情，果然没什么得什么好脸色。那老头本以为买他田里的春韭，却是个没来由问起前天夜里，天上飞过什么东西的夯货，于是气不打一处来，只听说农庄里人睡的早，如今春社日正是年前存粮吃净只能喝稀的时节，更没有城里人闲暇工夫和多余力气，大黑天出去辖逛。
徐冲在马上听了，忍不住笑，刚才沈括一顿头头是道的分析，虽然听的自己五迷三道，半懂不懂，但是确实感觉像是一番高论。然而现在向老农提出这种问题，实在不像正经人会问的。谁会关心，前天夜里天上飞过什么之类？也难怪乡野村老没好脸。
吃了个瘪，沈括只得上马，两人一路过村，沈括仍然不见气馁，逢人便问，都没有结果，反而遭不少白眼和冷笑。
徐冲也不帮忙，只是坐在马上看，但是也并不只是发呆。
这些天他帮着老包问询过何止千人，问询这方面经验远比沈括多。他虽未下马，却细看了被问众人神色，起初都是或木讷、或茫然，然后才是讪笑，神情都不对，其实不必多问。他对沈括头头是道的判断也是心存疑心，也没有太过上心，所以先看着村里人反应。
走过两座村庄都没有收获，沈括终于有些泄气了，此时已近黄昏，再晚些回去，可能就入不了城门了。正有些踌躇不定，就看到一名猎户模样的背着弓箭、扛着钢叉走来，身后跟着两只猎犬，肩上褡裢里装着什么东西，却还在动，分明是什么活物。
沈括上前躬身施礼，见那人停下，便唱大喏，然后又是那套没头没尾的唐突问话：“这位汉子，小可有一事想问，前日夜间，电闪雷鸣之时，可见天上有什么东西坠下否？”
他这一路来都是这些话，多半没有没有好回应，有嬉笑跑开的也有看癫病一般眼神看他的。
然而这猎户神色似有神色一转。徐冲毕竟老练，立刻察觉：有门儿。
那人犹豫一下，转而还礼道：“这位先生，前夜春雷滚滚，我吓的躲在破庙里，那庙房顶都没，只剩下几片瓦，我在下面哪儿敢露头，只见那闪闪雷滚，其余什么也没看到啊。”
“哦，那打扰了。”沈括抱拳叹息一声，看来彻底放弃，是打道回府的时候了。
这边徐冲却下了马。
“这位兄长。”他拦到猎户前面抱拳，“这褡裢里，可是野物？”
“正是。是一窝野狸子，如今春荒时节。这些野兽也无处寻食吃，前日我便下套捉了一只狸猫，剥了皮发现是只刚下崽的雌兽，今日便回来寻，果然在附近草窝里找到三只幼猫，两只已然饿死，只剩一只，想回家找些羊奶和米粥喂食，若能活，便等庙节卖了，听说城里大户小姐都喜欢这些野物。”
“那便卖给我好了。兄长只管开个价？”
他说着从身边摸出钱来。
“这……野物，能值几个钱，若是大人想要，五十文。”
“好，五十便五十。”徐冲抓了一把钱递给那人，那人从褡裢里取出一只蜷缩的小猫给徐冲。边上沈括心想：说好了公事，你又徇私。再者那锦儿想要小狗，买猫有何用？
“兄长，还有一事……”
“但问，无妨。”猎户喜道。
“就是刚才这位先生问的，前夜，可见天上坠下什么？刚才你说，当夜在破庙里，头上只有几片瓦。该是可以看到天吧。”
“这……”
这回连沈括也看出有些门道。赶紧凑过来听。
“不瞒二位，却是见到了一些，但也不敢说。”
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