时间一晃，独立团战士们已经在苏州国防工事上从上午停留到了黄昏，负责训练磨合独立团新加入士兵的方胜利返回时，周卫国问道：“胜利，部队磨合的情况怎么样了？”
方胜利苦笑道：“情况要比我预料的差了不少，原以为留下来的这些怎么说也是参军一年以上的老兵，可是一校验我才发现，他们这些地方军一年以上的老兵，军事水平怕是和咱们中央军六个月的士兵也差不了太多。”
“军阀彼此之间的战役他们倒是参加了不少，打起中国人来甚有经验，只是说到怎么打小鬼子的时候，一个个又支支吾吾的说不出话来。”
“再加上他们的装备奇差无比，中正式几乎没有，汉阳造也只占了一部分，大部分居然是老套筒，有些甚至是鸟铳，看得我都想笑，这他妈也是用来打鬼子的？”
周卫国却摇了摇头，他想到了一批人，语重心长道：“胜利，热血不可浇灭，不管他们用的武器多么的落后，就算是赤手空拳，只要他们有一颗爱国之心，那也是值得尊重的。”
“第十八集团军今年九月份在平型关打得那场仗你不要忘了，他们手头的装备武器，比起这些地方军来怕是还不如呢！”
方胜利点了点头，也是一脸的惊奇，“卫国，你说这事儿我也觉得好奇呢，你说那些共匪，哦不，现在是国民革命军第十八集团军了，就他们那点人，加上手头那点破烂装备，居然也能击败小鬼子，还真是令人刮目相看。”
周卫国道：“所以说，战争一时的胜负或许靠的是装备和战术，但从长久来看，靠的却是战斗的坚持意志与舍生忘死的决心，还有明确且适宜的战略。”
“这话说的没错！”
回归正题，方胜利汇报道：“卫国，考虑到新来的弟兄没有什么打鬼子的经验，战斗力有限的问题，我把咱们的精锐老兵适当分布在各个战线，然后再配属新兵一同防守，否则只是把战线的防守交给新来的士兵，我放心不下。”
“另外说句私心话，别看咱们现在有近8000兵力，最核心的精锐是咱们的战车营，还有我那支协同的步兵营，可一路作战伤亡，到现在加起来不到1000人。算作精锐的是后来咱们花费了近两个月时间一手训练出来的独立团，外算上战车营和步兵营也就3000多人。”
“除此之外，剩下的将近5000兵，从来没有和我们一同作战过的经验，这次战斗一旦开始，负责战线防御的主要力量恐怕还是集中在咱们的精锐队伍上。”
“所以我把精锐分散，一方面是为了起到一个带头指挥的作用，另一方面也是为了减少咱们精锐力量的损失。”
周卫国点了点头，“这些事情你安排就是，只是有一点记住了，肯留下来的不管是地方军还是中央军，都是咱们独立团的弟兄，从他们加入咱们的那一刻开始，就没有任何区别。我不想从队伍里听到什么地方军、中央军之分，外敌还没来，内部起了矛盾，这是我深痛恶绝之事。”
方胜利应道：“好，这些我会和军官们交代下去的，让他们多加注意。”
两人说完，又望着天边越发昏暗的天色。
方胜利道：“鬼子不会给咱们太多时间，不久之前侦察连传来消息，鬼子已经在天黑前向吴福线工事发起了进攻。”
周卫国道：“苏州国防工事规模太大，兵力太少根本撑不起来，所以防守的部队才把防御地点选在了吴福线，如此一来，他们倒是为咱们的防御部署争取了宝贵的时间。”
“胜利，立刻派人赶往吴福线告诉吴福线指挥的军官，就说我独立团已经在苏州国防工事布置完毕，让他们判断战局，及时撤回苏州城。”
“是！”
………………………………
晚，八时。
天色已经彻底黑了下来。
方胜利是和侦察连连长一起返回指挥部的。
两人的脸色都很难看，周卫国隐约猜到了些什么，沉默了片刻，开口问道：“就在20分钟之前，吴福线的炮声彻底停止，说吧，情况怎么样？”
侦察连长悲叹道：“团长，晚了，我们终究还是晚了一步，我派人带了您的命令赶往吴福线，适时日军正向着吴福线发动猛烈进攻，只是一波冲锋，吴福线便直接宣告失守。
镇守吴福线的，听说是中央军第三师的某个营，营长姓钱。
钱营长誓死不退，在阵地被日军攻破之后率领全营的战士向日军发起了反冲锋，最终一个营300多号将士全部壮烈牺牲在吴福线阵地，全程竟是无一人撤离……”
沉默中，周卫国缓缓摘下了自己的军帽，向着吴福线的方向深深地敬了个军礼。
像是自问自答一般开口：“钱营长，我想知道你为何誓死不退，是为了身后这片美丽的土地，更是为了数以万计的苏州百姓，你的使命已经完成了，接下来这根接力棒就交给我周卫国吧！”
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