70年代末期的某一天，林建国发誓此生一定要生一个儿子，在黄金村，没儿子太受人欺负了，他又是长子，比自己的亲弟弟还要晚结婚，他的孩子们自然比弟弟的孩子还小。1970年7月，老婆夏有金生下大女儿林立珍，只比自家大弟林建明的第二个孩子林立丽大两个月。当时夏有金收到的鸡蛋足足有一箩筐，夏有金想要吃鸡蛋，被那个小脚老太婆呵斥，“你急什么？二媳妇生孩子也要吃啊！”夏有金被呵斥得一脸懵懂，现在回想起来，心里总是有一个疙瘩横亘在那里，逢人就说，“当初也真的是太老实，太英那时候不是还没生孩子吗？就因为她第一胎生的是男孩就可以趾高气昂啊？这第二胎还没生下来呢，凭什么亲友送给我的要让给她呀？就算她坐月子要吃，亲友们也还会再送来的啊！”
还有一件事情令夏有金很不快，这件事情促使夏有金起了分家的决心。
那个时候，农村还没有包产到户，林建国一家子守着寡母，即便是兄弟姐妹已经到了成家的年龄也没有分家，林建国作为长子，15岁便担起家庭的大梁，抚养两个弟弟和两个妹妹，其中，最小的妹妹还是一个瘫子。那年冬天，林建国把教书的工资作为彩礼，将大弟林建明媳妇宋太英迎回了家，算是帮大弟安了家，他自己却还是光棍一个。眼瞅着30岁大龄青年，只得委曲求全，经本家嫁到外村的堂姐介绍孤儿夏有金，两人凑合着在一起。
夏有金6岁丧父，8岁丧母，被好心人收留，长到18岁，她听人说林建国虽然在学校教书，但脾气暴躁远近闻名，她的心里便有些打退堂鼓。况且她身材高挑，长得也不丑，还力大如牛，也许后面还会遇到更好的……媒人说，林建国好歹还算一文化人，这年月，偏远的山旮旯里，能识字的又有几人？大妹子，俺兄弟还怕饿着你？
夏有金想起自己为什么成为孤儿？不就是因为双亲病的病死、饿的饿死吗？母亲临终的时候，嘱咐她一定要找到省城的舅舅。可至今10年了，舅舅还是没有消息，那都是因为夏有金压根不会写信，况且，她也没有前往省城的路费。照这样继续拖下去，还不知道猴年马月才能见着舅舅？想起正是因为自己吃了没文化的亏，才很多年住在收养的家庭，日子过得捉襟见肘，见了人连大气都不敢出。如果嫁给林建国，说不定还可以帮忙寻找亲舅舅的下落。至于脾气嘛，她忍让忍让也就过去了，于是，便勉强答应了。
没想到结婚以后，并没有想象中美好的生活等着她。
婆婆守寡二十多年，脾气古怪不说，还十分愚昧，封建礼教家法压迫着身为长媳的夏有金。偏偏夏有金也是一个倔强的女人，虽然从小孤儿长大，也绝非胆小如鼠之辈。只要夏有金稍微露出一点冒头的意思，她便变着法子打压，但那打压不是声音有多尖利，她不紧不慢地来到夏有金的面前，像是好心提醒地说到：“人家太英是有娘家的人哟，你惹得起不？”
仿佛没有娘家是她夏有金的错，每当这样的时候，有金总感觉英雄气短，无奈接受婆婆的劝告，可她自认为没有对不住大弟媳妇宋太英的地方，如果一定要说多有得罪，那也是自从她嫁进林家后，林建国便不再拿工资出来公用，而实际上，林建国明面上没拿，暗地里拿给林母、林立军的还少吗？
夏有金是一个勤劳的女人，身高足足高出当地女人一头，梳着两根乌黑发亮的油松大辫子，干活的时候，常常一前一后地摆动，一双腿上全是腱子肉，穿婆婆的旧衣裤，紧得不能再紧的裤子快要将屁股勒成两瓣。宋太英瘪着小嘴，在婆婆面前打小报告，“大嫂穿得太不像话了......”她的声音像蚊子叮咬在后背，痒得人浑身难受还拍不着。
夏有金使劲挥动锄头，婆婆说不能惹给家族生下长孙的弟媳妇，她这个徒有虚名的长媳，只好假装听不见。好在自己浑身有的是力气，干活也不觉累。家里家外的活路几乎被她承包完了。她不喜欢呆在家里跟妯娌闹矛盾，在田边地角，经常看到她早出晚归勤奋劳作的身影。
有一天，夏有金鼓足勇气提分家，那已经是她嫁过来的第二年了，大女儿林立珍刚半岁多，大弟、大弟媳一家四口，小弟也刚结婚，五妹妹还未婚配，老六摊在床上闲人也算人，一个大家庭七七八八算下来足足有十多口人之多，白天在集体农庄干活挣工分，探着星星赶回来还得煮一大家人的晚饭，婆婆年岁大了，一个人在家照顾三个小孙孙，还要花大部分时间照料吃喝拉撒都在床上的小幺女。大弟二弟在集体农庄干重活，男人林建国上午教书，下午回家务农，宋太英养了一头猪，二弟妹方海珍刚入家门，跟她男人寸步不离一起在地里干活。即便一大家人大部分是重劳力，在饮食上也最多勉强够温饱。
这一年，家里宰了宋太英喂的猪过年，夏有金满心欢喜烧水烫猪毛，打扫二师兄因为用力挣扎拉在天井里的恶臭黑便。
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