按照吕梁的承诺，两湖如果易帜、投靠革命，张之洞将担任临时政府的副总理，他的手下那些高层愿意加入行政机关的，经过培训、考试后酌情分配，另外，邀请张之洞等人加入自强商会，拥有在两湖开办新式工厂的优先权，商会会对他们的工厂提供最大的帮助。两湖的行政权肯定要收归临时政府，而且新军第八镇也要进行改编，加入振国军陆军的行列。原先两湖地区洋务运动的成果将在临时政府的组织下进行整改，比如汉阳铁厂，会进行现代化的改进、机器更新，还有人员的重新聘用，管理制度的更新等等，所有权也会收归国有。其他轻工业企业不在收归国有的范畴之内，比如湖北织布局，将成为张之洞个人的产业。
这些条件可以说非常优厚，不过，让张之洞到1903年的9月仍没有下定决心的，就是权力。他知道，投靠革命政府后，自己虽然担任副总理，其实不会有多少实权，而且临时政府自成体系，与朝廷完全不一样，自己岁数这么大，不可能再去适应新的政权。他的手下也分成两派，各自争论不休。
两湖地理位置极其重要，这两省地处中国的中心位置，湖北承接中原与江南，进可攻退可守，武汉被誉为中央之地，正好处于国土的中心和长江的中游。湖南深入南方腹地，左右两侧分别是贵州和江西，控制湖南就可以获得战略优势。而且两地土地肥沃、资源丰富、人口众多，武汉和长沙都是长江上的开放口岸，接受外界新鲜事物的能力强。如果北伐之前能控制两省，对于振国军而言非常有利。
1903年9月二十五日，粤汉铁路通车，这条铁路被朝廷上下认为是张南皮私通乱党的最有力证据。所有人都知道，通往乱党地盘的铁路线能通车，里面如果没有猫腻，谁也不会相信。在这个风雨欲来的时候铁路通车，成了局势变化的导火索，各大势力都被这条铁路牵动。
首先是东面的江西、安徽两省，魏光焘命令第七镇和第九镇向边境地区移动，直接武力威胁两湖。西边的丁振泽也派出第十九镇一个步兵协向贵州和湖南边境移动，要不是受制于兵力不足和临时政府的巨大威胁，说不定朝廷已经向两湖进军、剿灭张南皮这个叛党了。
促使张之洞下定决心的，是北边的动静，段祺瑞担任统制的北洋第三镇移动到了河南信阳。两湖局势紧张万分，似乎战争一触即发。张之洞可以对魏光焘和丁振泽不屑一顾，但对北洋军队不能不重视，魏光焘和丁振泽是狐狸，段祺瑞的第三镇就是猛虎，他不认为自己的第八镇可以对抗三面围攻。
朝廷已经翻脸，接下来的工作变得顺理成章，张之洞只剩下投靠临时政府这一条路，剩下的，就是如何让两湖顺利进入临时政府的统治范围。
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