“咔嚓！”闪电当空劈落，震得客栈摇摇欲坠。
刘秀的笑容，凝固在了脸上。手里的酒盏上下颤抖，无论怎么努力，都无法再保持平稳。
天心就是民心！
连皇帝依仗为眼睛爪牙的绣衣使者都想造他的反，大新朝的寿命，怎么可能还没到尽头？！
寒冷，透窗而入的秋风，着实冷得刺骨。
透彻，李通的这几句话对他来说，端的是透彻无比！
原本以刘秀的谨慎性格，纵使早就感觉到了大新朝已经时日无多，却一直担心其如百足之虫死而不僵。而现在，李通激愤的话语，却让他心中所有犹豫和担忧，在瞬间一扫而空。
“酒喝得差不多了李兄，小弟量浅，先去睡了。明天路上再继续向你讨教！”猛地将酒碗朝桌案上一掷，他索性长身而起，笑着朝李通拱了下手，迈步上楼。
李通见了，也不阻拦。举着酒碗朝他晃了晃，所有话语，都尽在不言中。
说是去睡，如此闪电雷鸣之夜，怎么可能轻易睡得着？！辗转反侧之际，刘秀始终想着自己三年来在九州各地所见，所闻，以及今天李通的话，越琢磨，越觉得有些原来觉得风险极大的事情，如今的确到了时机。
翌日，刘秀早早起床，先私下里跟马三娘叮嘱了几句。马三娘通情达理，对他向来也言听计从，因此，也就将李通是李秩之弟的事情，暂且放到了一边，决定跟他们兄弟俩，各算各的账。
客栈老板和老板娘都连夜逃走避祸了，大伙的朝食当然没人张罗。好在后厨里还有一些没卖掉的干粮，院子里的井水也颇清冽，四人草草对付了一下，倒也不至于饿着肚子赶路。
昨天逃走的民壮们，天明时都蹑手蹑脚地返回了客栈。见均输老爷贾复安然无恙，便又陪着笑脸上前帮忙喂马备车。贾复知道他们每个人身后还都有一家老小需要养活，所以也不计较他们先前打架时鞋底子抹油。随口斥骂了几句，便将往事尽数揭过。
须臾，马车启程，刘秀、李通、贾复、马三娘紧随其后，朝着东南方迤逦而行。因为都不急着赶路的缘故，四人一边走，一边谈谈说说，倒也难得地感觉到了几分轻松惬意。转眼间走了十七八里，正准备找到宽敞之处停下来休息，前方的树林中，却忽然传来惨叫声：“啊，饶命！小三子，快跑！五哥，你快跑！啊——！刘哥，快跑！我来拦住——啊！”
“有土匪！”四人立刻抽出兵器在手，同时策动坐骑冲到盐车正前方。还没等看清楚周围地形，不远处某棵老柳树之后，忽然有一名衣衫破烂的乞丐冲了出来，一边跑，一边用力向刘秀摆手，“快跑，你们快跑，前面有官兵，有官兵杀百姓冒功！”
“盆子？”刘秀眼神锐利，瞬间就认出了小乞丐是刘盆子，翻身下马，以把将其揽在了怀里。
“快……”刘盆子愣了愣，也迅速认出了刘秀，红着眼睛大声催促，“三叔快跑，有官兵，有官兵见谁杀谁！王七、李六，周五，还有张九他们，全都被杀了。快，你们人少，肯定打不赢！”
“官兵，哪里的官兵？打的是谁的旗号？你可看清楚了，是不是有土匪冒充官兵打家劫舍？”还没等刘秀回应，贾复已经策马上前，低下头冲着刘盆子大声追问。
不像李通和刘秀等人，对朝廷已经彻底绝望。刚刚太学卒业的他，此刻依旧对朝廷抱有信心。依旧相信只要皇上振作起来，重用贤臣，疏远王氏宗族，大新朝的天下，便还有机会恢复太平。
“我，我们都是要饭的！今早一起到树林里采蘑菇！”刘盆子没有直接回答他的话，只是含着泪表明身份。
新鲜蘑菇不值钱，要饭的乞丐除了一条性命之外，什么都没有。土匪再穷疯了，也不会把要饭的乞丐当作洗劫目标，如此，土匪冒充官兵的推论，自然不攻自破。
刹那间，贾复的脸孔就涨成了猪肝儿一般颜色。手擎长刀四下张望，正准备看看是哪路官兵如此恬不知耻。就在此时，一支冷箭，已经带着呼啸的风声，直奔他的哽嗓。
“当啷！”以贾复的身手，岂会被区区冷箭伤到？在电光石火之间挥刀上撩，将箭簇连同箭杆一道扫得不知去向。
“点子扎手！”树林中，有人大声呼喊，“一起上，杀了他们几个，刚好凑个整儿！”
话音落处，二十几匹战马如旋风般冲出，前后左右，瞬间将刘秀、贾复、李通和马三娘等人，围了个结结实实。
“贼子，你们是谁的部曲？光天化日之下，岂能乱杀无辜？！”贾复的脸，比反复挨了二十个耳光还要惨烈，用刀尖指着一名队长打扮的低级武官，大声喝问。
“你是何人，为何要阻拦我猛兽营追捕赤眉军余孽？”武官手持长槊，遥遥指向贾复的胸口。
手下的士卒看不出贾复身上穿的破旧衣服，居然是一件官袍，他却从贾复的打扮上，认出对方是一名均输下士，职位比自己只高不低。所以，如果今日之事能够蒙混过去，他也不愿意冒过后被追查的风险，去杀死一名朝廷命官。
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