“嗯，嗯，嗯……”许子威忽然又喝呛了水，伏身矮几咳嗽不停。
副祭酒扬雄同情地看了他一眼，摇头苦笑。当师父的就是头倔驴，还指望徒弟灵活机变，这不是指望老虎窝里养狐狸么？早知道今天，你倒是提前教他如何当面一套，背后另说一套啊？真是平素不着急，火烧眉毛了才想起来缸里需要蓄水！
“学弟愚钝，还请师兄指点迷津！”出乎所有人意料，刘秀这一回，终于没有故意去“找死”，而是以先前在他身上从未曾看到过的圆滑，笑着求肯。
“你真的看不出来这尺子怎么用？”欧阳中使脸上立刻流露出来几分失望，眉头轻皱，低声询问。
“学弟，学弟平素一直闷头读书，见识，见识不多。所以，所以还请师兄见谅！”刘秀被问得脸色微红，非常惭愧地摇头。
“也不怪你，陛下智慧如海，我等如何能及！”欧阳中使擅长察言观色，知道他没有说假话，笑了笑，带着几分遗憾低声讲解，“就是师兄我，如果没有陛下亲自指点，也不知道这是一把尺子。你看，这上面两个角，可以抵住孔洞边缘，测量内部大小。而下面两条腿，则可以夹住物件，测其外部长短粗细……”
刘秀听得两眼发直，对皇帝陛下的智慧，由衷感到钦佩。在场其他人，也抚掌赞叹不已。欧阳中使看到大伙的反应，立刻比收了半车铜钱还要开心。干脆又命人拿来了铜钱、筷子，弹丸等物，当场演示了起来。
诚意堂内外的师生们，虽然有不少出自寒门小户，可基本上谁都未曾操持过百工营生。顿时，一个个看得眼花缭乱，惊叫连连。直到铜尺重新回到刘秀手里，才纷纷恋恋不舍地收回了目光。
欧阳中使有任务在肩，不敢在外边逗留时间太长。又命人将本次岁末大考的第六到第十名学子也叫了进来，代表皇帝赐予了每名学子一套衣服，一双鞋袜，并且温言鼓励了几句，便起身告辞。
此时的长安城，只有二十多万户人家，规模远不如后世庞大。马车从太学开动，前后不过小半个时辰，便已经返回了皇宫。当双腿一踩上宫内的地砖，他的气质立刻大变。像一只觅食归来的豹子般，无声无息地，飘到了王莽日常处理奏折的函德殿门口。
守在门口的侍卫和阉人们都跟人相识，立刻入内代为通报。短短二十几个呼吸之后，另外一名平素被王莽器重的太监快步跑了出来，低下头，小声吩咐，“走吧，陛下让你现在就进去。怎么去了如此之久，陛下已经批了一百多斤奏折了？！”
“有个蠢货从中捣乱，所以才耽搁了一点儿时间！”欧阳中使撇了撇嘴，冷着脸回应，“陛下让他去太学就职，原本是为了让他替陛下收天下英才归心。他却好，整天不是想着害这个，就是坑那个，唯恐不招人恨！”
“是王子豪那厮么？”另外一名太监立刻就猜出了欧阳中使说的是谁，带着几分不屑撇嘴，“陛下早就知道那厮不堪大用，只是耐着彼此算是同族的份上，赏他一碗安稳饭吃而已。要不是其他族人皆有要紧事做，一时无法替代他，陛下恐怕早就……”
“不提这个妄人！免得陛下生气！”欧阳中使很有分寸地打断话头，快步走入殿门。隔着老远，就跪在了地上，请大新皇帝王莽治自己办事拖拉之罪。
王莽虽然平素在群臣面前不苟言笑，对身边的几个得力太监，态度却极为友善。立刻从堆成了山的奏折上抬起头，笑着摆手，“行了，装什么装？你明知道朕不会处罚你。平身，到近前来说话。小顺子，把刚才给朕的热汤，也给他倒一碗暖暖身子！”
“哎，奴婢遵命！”另外一名太监答应着，去准备热汤。欧阳中使则感动得两眼发红，恭恭敬敬地又给王莽磕了几个头，然后才缓缓站起身，快步来到小山般的奏折前，哑着嗓子说道：“奴婢不知道是几辈子修来的福分，才得遇陛下！只恨奴婢……”
“行了，废话少说！”王莽瞪了他一眼，毫无帝王形象地举起书简，“再啰嗦，就给朕滚出去。朕是要你做事的，不是养你听奉承话的。事情办完了么，那几个学子成色到底如何？”
“奴婢恭喜陛下，那五人假以时日，必成国之栋梁！”欧阳中使向后躲了躲，随即整顿了下衣衫，郑重下拜。“大考头名邓禹，今年才十一岁。反应机敏，且少年老成。若非圣人当世，民间定生不出如此英才！”
“他年少有才，是他自己聪明好学，且遇到了个好老师。关朕什么事情？！”王莽根本不相信这些马屁，非常清醒地摇头。“况且年少时聪明过人，长大后却越来越平庸的，世间也不少见。只要他能用功读书，将来别变成废物，朕的钱财和心血，就算没白费！”
“奴婢可以拿性命担保，此子将来定成大器！”偷偷看了一眼王莽的脸色，欧阳中使迅速补充。
闻听此言，王莽脸上终于露出了几丝欣慰之色。笑了笑，大声道：“这句话，朕记下了。如果他将来真的成了大器，你就是他的伯乐。反正也用不了几年的事情，等卒业之时，你的判断准不准，就见分晓！”
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