这些都是大白鹅的左翼羽毛，向北用热水融了一小块碱石后把几支羽毛放进去浸泡五分钟脱脂，取几只茶碗将红、蓝、黄颜料用温水化开，取出碱水中的鹅羽分别浸入不同的色料水中，约在羽毛尾端到三分之一的位置。茶水炉子加上满满一炉新炭，把沙子装在铁锅里坐到火上，温度逐渐升高，向北取出尾部已染上彩色的羽毛用布巾擦去水分，举在沙上慢慢烘干，把几支鹅羽从靠近硬脂管的地方，慢慢撕去一些绒毛留出长六厘米的脂管一端插进沙里硬化，等到锅里的沙子已经非常灼热时，能看见透明的底部变成乳白色方抽出来。
一支鹅毛笔的雏形出来了！向北用剪刀剪掉底部的一小段，然后细细地用小竹签掏空羽管中的絮状物，确保不影响储墨量和蘸水的流畅。在羽管根部斜切一刀，留成30-40度角，修整笔头，而后中分劈开约五毫米，再顺势向前延伸一厘米，轻轻刻画出一条平直的凹痕，停下用刀尖小心地钻透一个小小的洞眼。将几支不同尾羽色彩的鹅毛笔拿到书桌边，饱蘸墨水，边写字，边侧削笔尖的宽度以达到不同粗细纹理的理想效果。
做这些时，天嫂立在一边帮不上手，以为是做些小姑娘喜欢的小玩意儿，直到看见纸上出现流畅的花纹和文字，才惊讶地睁大了眼，心里好像有些明白为什么忠叔那么看重眼前这个还没张开的小女孩。这样的巧思，能写出这么漂亮的字，还能做出这未曾听过的书写工具，应该也不会是一般人吧？见向北收拾好东西，净了手，便开口到：“姑娘这会儿忙完了吗？是时候用晚膳了，要不小的这就引您去偏厅？”
“额，我好了，咱们走吧。”向北急忙回答，有点尴尬，自己专注起来压根忘了旁边还站着一个人。
来到饭厅时成陌已在主座上喝茶，忠叔指挥着人不断上着菜，见向北过来出声招呼到：“佟姑娘来了，晚膳准备好了，您请”说着为向北拉开成陌下首的座椅。
成陌见向北坐下，放下茶碗，提箸挟了一筷子菜，忠叔便和天嫂悄声退下了，只有几个丫头静静立于两人身后。菜很丰盛，但大多是蒸煮的清淡口味。向北喝不惯没有生姜的鸭汤，便只挑清蒸鸡、白萝卜和几块豆腐配碗米饭吃了，饭后倒是好奇成陌特别推荐的鱼脍和胡饼，两样都吃一小口就搁了碗。鱼鲙的口感和广东的鱼肉刺身很像，胡饼说白了就是芝麻烧饼。不过这种叫法倒像是唐代时期的习俗。
“怎么？不合口味？”成陌也放下筷子，开口问道。
“我饱了。菜很好，我本人口味虽然偏重一点，但这些菜都很好。”
“那好，你跟我来一下，我有话对你说。”成陌接过丫头递上的帕子净了手，起身往门廊走去。
向北有样学样地也接过一方递上来的温热巾帕擦了一下，追着他一路去了主院里一间敞着的厅房。踏入后就听到一声关门的响动，向北猛然地回过头去，看向成陌的眼神满是紧张和狐疑。
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