“断症要望闻问切，我见不到病人，怎么帮你们？”端木槿推开他们，“再说，我要做什么，还轮不到罗满来指手画脚。赶快带路！”
那几个军医互相望了望，知道阻拦也是徒劳，又想，反正万事有端木槿担待着，何不让她帮自己解决难题呢？当下便让开了，又在前面引路，带端木槿往乔家大宅的西跨院来。
离开尚有一段距离，已经闻到令人作呕的气味，是病人所排泄的秽物、药味、熏醋味、炭火味混杂一处。军医们纷纷从怀里掏出手巾来，蒙住口鼻。其中一人有一条多余，便给了端木槿：“这还是姑娘在乾窑的时候立下的规矩，虽然我等以为，此病大多还是饮食不洁引起，但为防万一，还是遮住口鼻为上。”
端木槿点点头，也把手巾扎上。
一行人又再前进。快要到门口时，忽然听到里面传来争执的声音。一人嚷嚷道：“你们这样把尸首一烧了之，可大错特错了！当初在乾窑，端木姑娘就是从尸身上寻找出病根，才钻研出来治病的法子！”而另外一些人则七嘴八舌地呵斥道：“胡说八道！死人不烧了，万一他身上的邪毒飞散出来，岂不是有更多的人会丧命？快放手！”
“唉，这个王小虾又犯痴了！”军医们跺脚，加快步子冲进跨院去。端木槿虽然伤处疼痛有些微微气喘，也尽力跟上。
到了院内，才看到是几个抬着尸体的士兵在争吵，大家都用手巾蒙着脸，看不清面目。只其中一人见到了端木槿，即迎了上来，道：“端木姑娘，快阻止他们。就这么把尸体给烧了，还怎么找出病因呢？”
距离如此之近，端木槿才认出这就是那天自己在养济堂救回来的少年士兵。
“胡闹什么！”一名军医呵斥，“王小虾，你不过是在这里帮手打杂，怎么治病还轮不到你来发号施令。难道这里只有你一个这乾窑跟随过端木姑娘吗？”
少年王小虾一脸不服气，望着端木槿，希望她说句公道话。
端木槿此事对着突如其来的病症也所知甚少，若能从尸身上找到些线索，或许可以寻出病因，也找到医治的办法。因点头道：“你说的不错，此病甚是古怪，应该看看邪毒是如何毁坏脏腑以置人于死地。在这院子里辟一处地方，我来处理尸首。”
“是。”军医们感觉丢了面子，但也不敢违背端木槿的指示，便让打杂的士兵们照办了。王小虾还不肯走，缠着端木槿滔滔不绝地说起自己在这里观察的心得。其中大部分都和军医们先前向端木槿所描述的相同，唯有一点补充之处——王小虾说，所有病倒的人，昏迷了几个时辰之后，周身皮肤就布满皱纹，年轻人顷刻变得好像老人家一般。
“对，对，对！”有个军医也附和，“所以我才觉得像是中邪！”
端木槿瞪了他一眼，不想多费唇舌，自将面上的手巾又扎紧了几分，挽起袖子来，走到一间病房的门口，见到摆着一坛烧酒，便浸了浸手，跨入门内。那里三张床上分别躺着三个人。正如王小虾所描述的，个个面如死灰，眼窝深陷，皮肤布满皱纹。其中一个正趴在床边向木桶里呕吐，听到外面有人进来，微微转过头。看到了端木槿，他露出无限渴望的神色：“端木姑娘，你……你一定要救我！”
端木槿上前搭了搭他的腕子，但觉脉搏沉细欲绝，当是吐泻过久，阳气暴脱，正是凶险万分。然而，这到底是何病症，当如何治疗，她毫无头绪。便在这一犹豫的功夫，那人已经昏厥在床上。
“姑娘也觉得棘手吗？”军医问道，“我们已经试过各种方子，都不见效——”他说着，取过一本册子来，上面记录着每个病人发病的时间，症状，以及用了何种疗法——有清热化湿的蚕矢汤，也有温化寒湿的藿香正气汤、附子理中丸，有在亡阴时应急的生脉饮、大定风珠等，也有在亡阳时回阳固脱的通脉四逆汤和参附汤……再后面就记录着死亡的时间了。可见所试药方并无见效。
“这本册子也是按照姑娘在乾窑立下的规矩做的。”军医道，“罗总兵让咱们一切都照乾窑的法子，或许可以防止疫症扩散，也寻着医治的办法——这些药材，有些还是从江阳千里迢迢调来的……可惜，咱们的本领实在有限……”
端木槿咬着嘴唇：在乾窑的时候，她也曾感到束手无策，但还不是挺了过来？记得小的时候，她父亲曾跟她说过，世上没有医不好的病症，寻到治疗之法，只不过是迟早而已。十多年前，带她去百草门拜会长辈，那时林枢到了郑国的不归谷治疗疫症。经历了万般凶险才战胜病魔，走出不归谷时，林枢说：“世上或许有暂时救不活的人，但没有无法医治的病。既然找到治疗的方法只是迟早，那么大夫该做的，就是和老天爷争时间。”那时的端木槿，只不过是一个小小孩童。但这句话却深深烙印在她的心中。
而那个颀长、温和又镇定的少年，也从此闯入她的心扉。想要在他的身边。想要像他一样。
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