铁师傅冷笑了一声：“足智多谋高瞻远瞩也要见仁见智的事。你觉得为国为民鞠躬尽瘁值得钦佩，有人偏偏觉得锦衣玉食日进斗金是今生最高之追求，何必强迫天下人都接受你那一套？世间既有翦重华也有阕遥山。翦重华没有强迫阕遥山去做为为国为民的大侠，阕遥山也没有勉强翦重华去做纵酒放歌的浪子。他们一个追求仁义，一个只讲痛快，还不是结为莫逆之交？要是江湖人全成了翦重华的模样，朝廷里充满了程亦风，这世界岂不是很无趣？”
这话严八姐并不赞同。如果江湖中只有翦重华那样的侠客，官场上只有程亦风那样的君子，天下百姓的生活该如何喜乐！不过他没心思和精力和铁师傅争论，岔开话题道：“前辈用心良苦给我送来绿蛛手的药方，想帮我对付端木平。不料我终究还是棋差一着，让端木平脱身。实在是浪费了前辈的苦心。”
“嘻！”铁师傅嗤笑，“端木平自废武功，那也算是脱身吗？论起阴谋诡计，我不得不承认逊他一畴，论起心狠手辣，我也绝对没法和他相比。只不过，有句话说的好——聪明反被聪明误，他为了保住那君子的名声，使得自己变成一个废人。看似他赢了一局，但是从此武林中谁还会把他当一回事？就算尊他一声‘泰山北斗’‘正道领袖’，不过是虚名罢了！所以，到头来，今天这一局，他自己将自己铲除了，免得咱们麻烦……哈哈……简直好像你和人比武，本来已经快输了，那人却忽然横剑抹了脖子。难道不值得大笑三声吗？”
话虽没错，但严八姐笑不出来。
铁师傅自己大笑了几声，道：“我知道你想要堂堂正正地揭露端木平的嘴脸。不过，这实在愚蠢至极！追究起来，你和端木平的纠葛，不是你死，就是他亡。管你用什么法子，保住自己的性命要紧。你瞻前顾后，一时怕手段不够光明磊落，一时又担心事情不能处理得干净彻底，结果总是想来想去，没个决定。而就在你白费脑筋的时候，人家端木平步步进逼，把你打得手忙脚乱。到头来，你自己周身麻烦，还拖累了一群朋友。今日能有如此结果，已经是不幸中的万幸。你要是还这样优柔寡断，像个小娘们一般，将来祸患还多着呢！”
严八姐苦笑：“是，前辈今日暴露身份，日后只怕摆脱不了端木平和那些正道人了。”
“我不是怪你拖累我。”铁师傅道，“我这个人不管什么是非，什么好人坏人。我只管自己人。既然你和阕前辈有些渊源，我没道理看着你被端木平赶尽杀绝。再说，我看端木平不顺眼，也是一层原因。所以，我今日做的事，纯是我自己想做，你不要觉得亏欠了我。”
他越是这样说，严八姐反而越是觉得过意不去：“前辈今后有何打算？只怕正道中人不会就此罢休。”
“哼，他们也要有本事才能来缠着我呢！”铁师傅不屑道，“我的事情不用你操心。我帮你做的，也就这么多。今后，你好自为之。”
这是告别的意思了，严八姐看铁师傅转身欲走，不过又停下脚步，道：“若你真想报答我，就替我做一件事——我家小郡主金枝玉叶，将来是要做楚国皇后的。你万不可让她被你那些榆木脑袋的朋友或者被袁哲霖这小贼怂恿去做出有失身份的事情。”
严八姐呆了呆——把白羽音托付给自己？
铁师傅看出他的疑问，哈哈笑道：“我若还想继续呆在王府，方才就不会替你们出头了——那些武林匹夫要是三天两头要王府来找我的麻烦，岂不让王爷不得安宁？好奴才不能给主子找麻烦。我在凉城也呆了十几二十年，腻味了。且到别处耍耍去！你要是不被你这迂腐的臭脾气害死，咱们后会有期！”说罢，飞身一跃，没入树林深处，没了踪影。
严八姐怔怔立着，心中烦乱更甚。不过，恐怕耽搁下去叫邱震霆等人担心，便回到了大路上。果然杀鹿帮的人已经发现他不见了，折回来寻找。他不想多言，就推说自己只不过找个地方解手，搪塞过去。一行人闷闷不乐地回到了凉城。
是日，依然寄住在菱花胡同的教会。不过，杀鹿帮一行胸中怒火难平，非要痛饮一番不可，怕污秽了这番邦菩萨的清净之地，就到闹市来买醉。严八姐也被他们拽了出来。只不过他心中苦闷多于愤恨，喝酒心不在焉，旁人都醉得东倒西歪了，他却似乎越来越清醒。约莫二更天的时候，邱震霆等人舌头也大了，仍旧嘟嘟囊囊咒骂着端木平、武林正道和贪官污吏，可说的什么，却听不清楚。严八姐独自喝闷酒甚是无聊，况且酒馆里闷热得紧，他便出门来在街上溜达。
他也不知要去哪里，只是避开人多热闹之处，渐渐就远离了酒楼饭馆鳞次栉比的街道，又绕过了花街柳巷，来到忘忧川附近。城楼上油黄的灯火倒映在水面上，像是洒了一地的金子。远处一间小小茶肆的门口，坐着一个颓唐的读书人，大约是因为自家点不起灯的缘故，就在茶肆外借光读书。
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